Chris O'Donnell est devenu grand...

Entre son premier film en 1990 et 1996, l'acteur tourne dans pas moins de onze longs-métrages et souvent entouré d'actrices et acteurs prestigieux : Al Pacino, Matt Damon, Marie-Louise Parker, Ben Affleck, Brendan Fraser, Jessica Lange ou Tommy Lee Jones...

Le rôle qui le révèle au grand public est celui de Charlie Simms (son quatrième sur grand écran) dans Le Temps d'un week-end, où il partage l'affiche avec Al Pacino. Il y incarne un étudiant cherchant à se faire un peu d'argent en s'occupant d'un aveugle (Pacino). Son interprétation lui vaut une nomination aux Golden Globes et une place dans la liste des 12 nouveaux acteurs prometteurs de 1992 dans le magazine Screen World. Par la suite, il joue les avocats avec Gene Hackman (L'Héritage de la haine), les justiciers avec Val Kilmer (Batman Forever) et les fugitifs avec Drew Barrymore (De l'amour à la folie). Au fil des rôles, il dévoile un palette assez large...

Sur les onze films qu'il tourne jusqu'en 1996, six sont des films dits "d'époque", situés dans des passés plus ou moins proches. Dans les années 50, il incarne un jeune irlandais impliquée dans une relation houleuse avec Minnie Driver (Le Cercle des amies), retrouve Jessica Lange dans Blue Sky et joue le jeune lycéen d'une école prestigieuse confronté à l'arrivée d'un élève juif (La Différence)... Il revêt le costume de l'écrivain Ernest Hemingway pour les beaux yeux de Sandra Bullock (Le Temps d'aimer) et se glisse dans la peau d'un jeune homme en Alabama pour le film Beignets de tomates vertes. Il voyage même au 17ème siècle en fougueux d'Artagnan dans Les Trois mousquetaires.

Cette diversité aide l'acteur à se constituer un fond de jeu solide, couplé à une notoriété renforcée par sa participation à la franchise "Batman" en 1995. Mais cette franchise n'est pas forcément l'"aubaine" dont chaque acteur rêve dans sa carrière...