David E. Kelley, créateur de séries cultes ! - Page 7

THE PRACTICE

1997-2004

8 saisons, 168 épisodes

Le cabinet d'avocats Donnell & Associés connaît des difficultés et ne peut se permettre de choisir ses clients. Et selon les affaires, il n'est pas toujours aisé de défendre son client en mettant de côté ses convictions personnelles.

Après avoir créé deux séries devenues cultes et adulées par la critique, David E. Kelley est très demandé. Les chaînes se l'arrachent et c'est finalement vers ABC et la FOX qu'il se tourne via un contrat signé avec 20th Century Fox. Il doit créer deux nouvelles séries pour chaque chaîne. Si un des deux networks refuse l'un des deux projets, l'autre peut le récupérer. De ce deal sont donc nées The Practice et Ally McBeal.

The Practice est le résultat d'une envie du créateur de proposer un nouveau drama judiciaire adoptant un ton plus sérieux et se déroulant dans un petit cabinet en difficulté et non une grande firme. Comme à son habitude, il écrit tous les épisodes des premières saisons, et pourtant la sauce ne prend pas du côté du public. ABC tient malgré tout à garder la série sur son antenne et lui laisse sa chance. Grand bien lui en a pris puisque les audiences augmenteront au fil des saisons, permettant même à la série d'atteindre le temps d'une année le top 10 des programmmes les plus populaires ! De son coté, la critique est époustouflée dès le premier épisode et ne tarit pas d'éloges sur son créateur. Elle est alors décrite comme "profondément réaliste" par le New York Times par exemple. Les nominations pleuvent lors des cérémonies de récompense et The Practice obtient en 1998 et en 1999 le prix du "Meilleur Drama". David E. Kelley commence à y être habitué ! En 2000, ABC lui offre une exposition inespérée, celle de la diffusion en post-Superbowl. 23,8 millions d'américains répondent présent, un bon score pour la série mais pas extraordinaire compte-tenu du contexte. Le public n'avait certainement pas envie de se brancher sur un spectacle plus intelligent que divertissant.

En 2003, l'équipe de The Practice met en boîte les derniers épisodes de la saison 7... pensant qu'il s'agit également des derniers de la série. Les audiences en chute libre ont en effet à coup sûr condamné le show de David E. Kelley. Mais, à la dernière minute, un miracle se produit : ABC commande une 8ème saison. Un miracle qui va exiger des sacrifices... En échange d'une 8ème et dernière saison, le network demande à Kelley de réduire le coût de la série. Les premières victimes de ces coupes budgétaires sont comme toujours les acteurs, et d'abord les plus anciens, ceux dont les salaires sont les plus élevés. Dans le cas de The Practice, les coupes vont être sanglantes : ce ne sont pas 1, 2 ou 3 acteurs qui sont priés de prendre la porte... mais 6 d'un coup ! Ils sont remplacés par une tête d'affiche (James Spader, qui prendra ensuite les rênes du spin-off Boston Justice) et par quelques seconds rôles bien choisis (Ron Livingston, Rhona Mitra...)