Kevin Williamson, de "Scream" à "Following" : un créateur culte !

Né en Caroline du Nord en 1965, fils de pêcheur, Kevin Williamson a longtemps pensé être acteur. Après avoir étudié le théâtre à l'East Carolina University, il part à New York pour s'essayer à la comédie. Il décroche quelques rôles au théâtre, dans des clips et à la télévision, dont des apparitions dans le soap opera On ne vit qu'une fois, sans grand succès. Puis il s'installe à Los Angeles où il s'inscrit à UCLA (University of California, Los Angeles) pour y suivre des cours d'écriture de scénarios, sentant qu'il a plus d'affinités avec un travail hors caméra. Son destin prend alors une toute autre tournure.

Il n'aime pas seulement écrire : on aime aussi ce qu'il écrit ! Alors qu'il étudie, il écrit en parallèle un script de film d'horreur, intitulé Killing Mrs Tingle, inspiré par l'une de ses professeurs. Il parvient à le vendre à une société de production, mais le projet n'aboutit pas. Il se retrouve alors dans une situation financière précaire. Sa deuxième tentative est beaucoup plus fructueuse. Ainsi, au milieu des années 90, il vend à Miramax/Dimensions films pour 400 000 $ son scénario de Scream, écrit en trois jours, alors intitulé Scary Movie, et qui devient le plus gros succès commercial pour un film d'horreur à sa sortie en rapportant plus de 173 millions de dollars à travers le monde. Pour l'imaginer, il s'est inspiré à la fois de la saga Halloween, chère à son coeur, et d'un reportage de l'émission Turning Point consacré à un serial killer nommé Danny Rolling, qui a terrorisé et tué plusieurs élèves d'un lycée de Floride. Afin de se démarquer des autres oeuvres du genre, il a l'idée de faire de ses héros des experts des slashers, qui pensent ne pas pouvoir tomber dans des pièges qu'ils connaissent bien. Et pourtant... La réalisation est confiée à Wes Craven, à qui l'on doit déjà La Dernière maison sur la gauche ou La Colline a des yeux, des classiques. Le succès n'est pas seulement public, il est aussi critique !

Pour connaître les secrets de fabrication de Scream, vous pouvez regarder le numéro de notre émission "Merci Qui ?" qui lui a été consacré :

Naturellement, un deuxième volet est commandé par Dimension Films alors que le premier est toujours en salles. Le duo Williamson / Craven s'y colle à nouveau, avec joie, d'autant que le scénariste avait, dès le le script du premier film, envisagé une saga. Il y avait en effet joint quelques lignes décrivant l'histoire d'une potentielle suite. Lors du tournage, avec l'avénement d'internet et à cause d'une base de fanatiques, les complications sont nombreuses. Des extraits de script apparaissent sur certains sites et même l'identité du nouveau tueur est dévoilée ! Cela conduit à des réécritures de dernière minute qui perturbent la production mais qui n'empêcheront pas, au final, le film d'être à nouveau un succès avec 172 millions de dollars de recette. Les critiques sont à nouveau charmées par ce deuxième opus, totalement dans l'esprit du premier sans être dans la redite.

La franchise étant très lucrative, Dimension Films n'hésite pas à lancer la production d'une troisième aventure de Sidney Prescott. Mais, entre temps, Kevin Williamson est devenu un scénariste très demandé, il croule sous les projets et n'a donc pas le temps de se consacrer entièrement au script. Ehren Kruger est alors chargé de poursuivre le travail à partir des notes du créateur, tandis que Wes Craven reste à la barre côté réalisation. A cause de la tuerie de Columbine survenue quelques mois plus tôt, le film a failli ne jamais voir le jour et la production s'est ensuite montrée plus prudente sur ce qu'il fallait montrer ou non en terme de violence. Le succès est à nouveau rendez-vous malgré la polémique, mais les recettes sont en baisse, atteignant environ les 162 millions de dollars. Un problème accentué par le fait qu'il a été doté d'un budget plus conséquent que les deux films précédents : 40 millions de dollars contre respectivement 15 et 24 millions. Les critiques sont quant à eux très divisés, certant estimant qu'il s'agit d'une fin parfaite pour la saga et d'autres considérant qu'elle est devenue ce qu'elle cherchait à moquer au départ, retombant dans les travers du genre.

En 2012, il retrouve Wes Craven sur Scream 4, pour lequel il ré-endosse la casquette de scénariste. En coulisse, l’ambiance se détériore et une violente dispute éclate entre Bob Weinstein, un des producteurs, et lui. Ce dernier considère que Williamson est trop accaparé par le tournage de Vampire Diaries pour se consacrer pleinement au projet. Il manque de peu de se faire renvoyer. Au moment de la sortie en salle, l’accueil du public et de la critique est mitigé. Pourtant, l'idée d'un Scream 5 n'est pas abandonnée...

Revoir la  bande-annonce de Scream 3 :

Juste après le premier Scream, en 1997, Williamson se lance dans une autre saga, Souviens-toi... l'été dernier, dont il écrit le premier film, adapté d'un roman sorti en 1973. La nuit de la fête nationale, Julie, Helen, Ray et Barry ont par accident renversé un inconnu. Devant la crainte de leur avenir compromis par ce drame, ils décident de faire disparaître le corps et font le serment de ne jamais rien dire à personne. L'été suivant, chacun des quatre amis se trouve confronté à des évenements terrifiants. Ils doivent se rendre à l'évidence : quelqu'un sait ce qu'ils ont fait et semble bien decidé à le leur faire payer. Le film s'appuie sur trois talents dont les carrières sont en train de décoller et qui compteront par la suite pour le cinéma et surtout la télévision : Sarah Michelle Gellar, Ryan Phillippe et Jennifer Love Hewitt. Le succès est au rendez-vous, avec 125 millions de dollars de recette, même s'il n'atteint pas les records de Scream, ni les mêmes retours dans la presse. Deux suites sortiront, mais sans l'implication de Williamson : Souviens-toi... l'été dernier 2 en 1998 et le direct-to-DVD Souviens-toi... l'été dernier 3 en 2006.

Ses années de succès s'achèvent sur une note douce amère avec la réalisation en 1999 de Mrs. Tingle -et il n'a plus rien réalisé depuis, pas même un épisode de l'une de ses séries- une version légèrement remaniée de son tout premier script qui n'avait pas abouti. Pour beneficier de la bourse qui lui permettra de continuer ses études, Leigh Ann Watson a juste besoin d'un A en histoire. Mais voila, son professeur, une certaine Mrs Tingle, terrorise les élèves de Grandsboro High depuis vingt ans. Et pour comble de malchance, Leigh Ann et deux de ses amis, faussement accusés de tricherie, doivent prouver leur innocence. Pour se sortir de cette situation delicate, il leur faudra se montrer plus malins que Mrs Tingle, en utilisant les règles qu'elle a édictées. Il s'adjoint les services de Katie Holmes, l'une des jeunes stars de Dawson, et ceux de Helen Mirren pour jouer la professeure sadique. Un beau casting qui ne suffit pas à convaincre ni les critiques, qui descendent le film en flèche, ni les spectateurs, qui n'en feront pas un succès avec seulement 3,3 millions de recettes le premier week-end de sa sortie, et guère plus au final.

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