Principalement connu dans le monde entier pour son oeuvre diaboliquement culte, L'Exorciste réalisé en 1973, William Friedkin n'a pas connu depuis de succès aussi notable. Il a exploré des genres variés avec notamment le thriller dramatique Cruising en 1980 avec Al Pacino, le film d'horreur The Guardian en 1990, le film sportif Blue Chips en 1994 avec le basketteur et acteur (!) Shaquille O'neal et le thriller d'action Jade en 1995 avec David Caruso et Linda Fiorentino. Cette année, il est revenu sur le devant de la scène avec le très polémique L'enfer du devoir avec Tommy Lee Jones et Samuel L. Jackson et surtout la re-sortie sur les écrans américains de L'Exorciste dans une version inédite.
William Friedkin retrouvera sans doute le comédien Tommy Lee Jones (Men In Black, Space Cowboys) pour son prochain film, le thriller Hunted, produit par Lakeshore Entertainment (Un automne à New-York) et Paramount Pictures. Hunted met en scène un limier du FBI qui parvient à mettre la main sur un tueur spécialisé dans la chasse à l'homme et qui compte à son actif plusieurs chasseurs de daims disparus dans la région de Seattle. L'évasion du tueur en pleine ville va obliger le traqueur à faire équipe avec une agent du FBI pour arrêter le tueur avant qu'il ne les prenne en chasse à son tour. Tommy Lee Jones est actuellement en négociations pour interpréter l'agent du FBI. Hunted a été écrit par David et Peter Griffiths, auteurs du script de Collateral Damage, le prochain film d'Andrew Davis (Le Fugitif) avec Arnold Schwarzenegger et John Leguizamo. Le tournage de Hunted devrait débuter en février 2001.
Avant d'opter pour ce film, William Friedkin avait été attaché à Shooter, un autre projet similaire à Hunted, avec également Tommy Lee Jones. Produit par Paramount Pictures, Shooter est basé sur le roman Point of Impact de Stephen Hunter. Le script nécessitant un travail de réécriture, Friedkin l'avait mis de côté pour un certain temps. Or, la mise en chantier de ce projet pourrait être accélérée : en effet, Friedkin confiait récemment que le protagoniste principal de Shooter était similaire en de nombreux points au héros de Hunted. Shooter pourrait donc être développé comme une séquelle à Hunted, et remettrait donc en scène le personnage incarné par Tommy Lee Jones.
William Friedkin repousse donc provisoirement le tournage de Night Train, un film basé sur la biographie du boxeur Sonny Liston. Il a néanmoins confirmé son attachement au projet. Face à cette interruption avant l'heure, le comédien américain Ving Rhames (Pulp Fiction, Hors d'atteinte, Mission Impossible 1 et 2) qui doit incarner le boxeur champion du monde des poids lourds en 1964 s'est déclaré confiant quant à l'aboutissement du projet. Son prochain film intitulé Undisputed réalisé par Walter Hill devrait le maintenir dans l'ambiance des rings puisqu'il y incarnera un champion de boxe incarcéré pour viol. En prison, il sera confronté à Wesley Snipes, champion "local" de boxe.
Y.S. avec FilmForce et Variety
