Le Roi Lion : les secrets de tournage

Budgété à hauteur de 79,3 millions de dollars, Le Roi Lion occupe le fauteuil de plus gros succès d'animation de tout les temps avec 783,4 millions de dollars de recettes engrangés à travers le monde, soit le onzième plus gros succès de l'histoire du septième art tous genres confondus.
Avec 328,4 millions de dollars de recettes récoltés sur le sol américain, Le Roi Lion est le second plus gros succès d'animation de l'histoire aux Etats-Unis, derrière Le Monde de Nemo et ses 336,4 millions de dollars de gains.
En France, le dessin animé a terminé en tête du box-office de l'année 1994 avec plus de 10 millions d'entrées, loin devant Un indien dans la ville et Quatre mariages et un enterrement, ses poursuivants immédiats.

Le Roi Lion est le plus gros succès mondial de l'industrie vidéo, avec plus de 55 millions d'unités vendues en VHS et DVD.

C'est Elton John qui a composé les titres chantés de la bande-originale du Roi Lion, parmi lesquels les fameux Hakuna Matata et Circle of life, ce dernier étant arrangé et produit par Hans Zimmer. A noter que le comédien Jeremy Irons pousse la chansonnette sur le morceau Be prepared en compagnie, entre autres, de Whoopi Goldberg.

Après le succès mondial du Roi Lion, Disney a produit deux programmes mettant en vedette certains des personnages du dessin animé : une suite directe, baptisée Le Roi Lion 2, l'honneur de la tribu et uniquement destinée au marché vidéo ; et une série, intitulée Timon et Pumbaa et diffusée entre 1995 et 1998.

Que ce soit en version originale ou en version française, Le Roi Lion a été doublé par de prestigieuses vedettes. Matthew Broderick, Jeremy Irons, Rowan Atkinson et Whoopi Goldberg ont ainsi prêté leur voix à Simba, Scar, Zazu et Shenz dans la version américaine alors que Jean Reno (pour Mufasa) et Jean Piat (pour Scar) ont prêté la leur pour la version hexagonale.

Pour Noël 2002, Le Roi Lion a bénéficié d'une nouvelle sortie en salles au format IMAX. A cette occasion, le morceau Circle of life a été présenté dans une nouvelle version et le film a bénéficié de quelques retouches digitales afin de mieux s'adapter aux nouvelles dimensions de l'écran.

Le Roi Lion est le seul dessin animé Disney à ne pas mettre en vedette le moindre être humain. Seuls des animaux sont en effet représentés du début à la fin...

Dans la chanson Soyez prêtes, Scar s'assied sur une falaise alors que ses hyènes défilent devant lui en rangs serrés. Il s'agit d'une référence au film de propagande nazie Le Triomphe de la volonté; Scar représenterait Hitler. Au milieu de la chanson (en version originale), la voix de Jeremy Irons est remplacée par celle de Jim Cummings durant le vers "You won't get a sniff without me!" ("Vous mourrez de faim pour la vie"). Peut-être est-ce parce que la voix de Irons ne tenait pas la tessiture, à cause de sa tendance à fumer.

Pour son interprétation de Scar dans Le Roi Lion, l'acteur Britannique Jeremy Irons a reçu en 1994 l'annie awards de la meilleur réussite pour une voix.

Malgré le succès indéniable de ce film d'animation considéré comme l'un des plus grands chefs-d'oeuvre Disney, "Le roi lion" fut victime d'une polémique gênante. En effet, dans une scène du film, Simba désespéré quitte ses amis Timon et Pumba pour aller littéralement se vautrer au bord d'une falaise. On voit alors un nuage de poussière se soulever pour brièvement former dans le ciel le mot "SEX". Les studios Disney ont démenti cette accusation en répondant que les lettres formaient le mot "SFX" (signature abrégée de "Special Effects") et non le mot "SEX", ce qui se tient dans la mesure où la lettre du milieu ressemble aussi bien à un 'E' qu'à un 'F'. Quoi qu'il en soit, ce passage fut modifié lors de la sortie DVD du film en 2003.