Avis sur La Femme sur la plage

"La Femme sur la plage" est un très bon exemple de ce que François Truffaut appelait un grand film malade. Il est certain que si Jean Renoir avait eu les mains entièrement libres, le film aurait pu être une grande réussite. Le résultat est un film bancal où les réactions des personnages sont parfois très surprenantes par leur manque total de crédibilité en particulier celles du personnage incarné par Robert Ryan. Ce dernier d'ailleurs n'arrive pas du tout à insuffler la complexité exigée par son personnage. Mais heureusement que la fascination qu'exerce habituellement la sublime Joan Bennett est ici présente et Charles Bickford donne une grande interprétation en mari peintre irascible et aveugle. D'ailleurs les deux comédiens nous réservent la plus belle scène de l'ensemble, qui fait pardonner beaucoup d'erreurs au film, où on comprend que contrairement à ce qu'elle arrêtait pas de dire ce n'est pas de la haine qu'à le personnage de Joan Bennett envers son mari mais de l'amour. La fin quand à elle laisse très songeur. Un film donc qui n'est pas la grande réussite qu'elle aurait pu être mais qui possède en dépit de, ou grâce à cela, un charme indéniable.

« The Woman on the Beach » fut massacré à sa sortie, des deux côté de l’Atlantique (un peu moins en France), la critique anglaise l’ayant déclaré « worst lemon of the year » (pire navet de l’année). Même si le film n’est clairement pas une réussite, il fait preuve de qualité certaines. A commencer par le couple remarquable que forme Joan Bennett, extraordinaire femme fatale au contre-pied inattendu, et Charles Blickford, peintre à la retraite forcée car devenu aveugle. Le troisième personnage de ce triangle amoureux est un officier traumatisé à la suite d’un naufrage. Robert Ryan était à ses débuts (c’est son premier grand rôle dans un film important) et bien loin du grand acteur qu’il allait devenir. Incapable de rendre le conflit psychologique qui l’habite, ni le traumatisme qui le hante, il joue souvent faux, rendant des situations peu crédibles. Il dénote dans un ensemble très cohérent jusqu’aux rôles secondaires dont se détache Nan Leslie (Eve), malgré un scénario ingrat pour son rôle. Plus grave encore, les qualités habituelles de Renoir semblent se perdre dans cette manière abstraite de filmer le sable (presque « The Lost Patrol » de Ford), même si la scène sur la falaise sauve quelque peu ces images extérieures. Reste une tension permanente, qui semble se terminer en cul de sac par la faute d’une fin qui laisse dubitatif. A noter un incendie qui prend une valeur particulière lorsque l’on porte le nom de Renoir. Pas un zéro pointé, mais clairement pas le meilleur film de la période US.

Sans doute le film le plus faible de la plus faible période de Renoir, celle où il s’est exilé à Hollywood durant l’occupation. Une heure dix minutes bâclées avec une histoire d’amour improbable où la psychologie des personnages est carrément massacrée. Les acteurs (Robert Ryan, Joan Bennett et Charles Bickford dans le trio classique du mari de la femme et de l’amant) font ce qu’ils peuvent pour sauver ce qui peut l’être mais sont loin d’y parvenir. Malgré de belles images et quelques touches de lyrisme, l’ensemble est totalement raté.