Critiques Spectateurs

Congo River est un documentaire complet qui nous fait sillonner les rives du fleuve Congo, entre paysages naturels sublimes, entre joie, espoir et misère des habitants, entre guerre et territoires vierges, outre le portrait des rives du fleuve Congo, ce film dresse un véritable portrait de l’Afrique Noire. Splendide !

La scène d'ouverture de ce film-fleuve, un road movie sur barge (quasi unique moyen de locomotion du pays), en dit long sur les intentions et les limites du cinéaste : il nous montre un extrait du film d'Henry King, "Stanley et Livingstone". Lui même, tout au long de cette remontée du fleuve, sera spectateur de multiples micro événements, interviewera différents personnages symptômatiques (un chef militaire, un enfant sorcier, un médecin qui évoque les femmes violées...), mais son regard se limite volontairement à celui du documentariste, de l'anthropologue. En creusant de multiples sillons, ouvrant des portes sur les mystères de ce pays partiellement exsangue, il crée finalement une certaine frustation. Le Congo ne s'est il pas remis de l'époque coloniale (exemple frappant de l'ancienne université quasiment laissée à l'abandon)? , est il encore à ce point dominé par les croyances ancestrales et par la religion ? Oui, à voir certaines images, mais qu'en pense le réalisateur ? En résumé, il s'agit d'un intéressant film "somme" sur l'histoire récente d'un pays, dont le point fort est le contraste entre la tranquille description de la vie sur la barge et les images parfois terribles de ce qui se passe sur les berges, mais qui ne contribue pas forcemment à rendre intelligibles les véritables enjeux actuels du pays.

Cela débute comme un reportage touristique, par la remontée du fleuve Congo sur une barge remplie d'une foule bigarrée, empilement de familles et d'animaux domestiques devant lequel on serait vite tenté de n'y voir qu'une bonhomie colorée. Puis les paroles des passagers, voyageant contre leur gré dans la promiscuité des bêtes, révèlent peu à peu la réalité de ce qu'on prenait pour un mode de vie pittoresque : un pays saigné par 10 ans de guerre, dont les routes, faute d'entretien, ont disparues sous la végétation, et où le fleuve est devenu le seul moyen de parcourir le pays. Si Thierry Michel n'a pas repris la verve pamphlétaire de son film MOBUTU, ROI DU ZAÏRE, et choisit de taire l'incompétence du régime, son film n'en est que plus étrange, distillant une atmosphère d'irréalité, parcourant l'immense fleuve et nous faisant traverser un pays recouvert de forêts majestueuses, dérivant doucement, sans personne pour en prendre les rennes, abandonné. Là où le film prend toute son ampleur, proche du récit de Joseph Conrad qui inspira APOCALYPSE NOW, embrassant de sa vision large la situation politique de la zone des Grands Lacs, c'est lorsqu'on croise ça et là un musée d'histoire naturelle aux collections abandonnées, les palais délabrés de Mobutu (assez beaux dans leur état de ruine qui les magnifie), puis soudain la sidérante confession d'un enfant sorcier (vivant dans le «deuxième monde» où il fut «le serviteur de Lucifer»), des jeunes filles rescapées miraculeuses des soudards qui les violèrent... avant de les empaler, pour enfin aboutir à la rencontre avec un surprenant chef maï-maï (la résistance contre l'armée d'invasion rwandaise) aussi subjuguant qu'inquiétant, qui cite, non sans mal, l'Ancien Testament pour invoquer la protection des eaux du fleuve «elles qui protègent des balles comme des machettes». Au bout de la route, la découverte, accompagné d'un vieux féticheur, de la source du fleuve sacré : on est alors très proche d'AU CŒUR DES TÉNÈBRES.

"Congo, lève toi..." Road movie au-delà des ténèbres. Congo River est plus qu'un poème cinématographique, c'est un itinéraire symbolique. Le film s'ouvre sur les images de Stanley et Livingstone, deux explorateurs qui ouvriront la voie à la colonisation du Congo. L'histoire de ce pays commence donc par une quête et Thierry Michel se propose de la prolonger, de l'embouchure aux sources du fleuve. Son recours aux nombreuses images d'archives de Belgique, tournées pendant la période coloniale, est comme une mise en abîme de l'histoire du pays. "Mémoire du fleuve". Alternant images d'archives et images actuelles, Thierry Michel permet un questionnement de l'histoire coloniale par rapport au présent. Seul moyen de communication, le fleuve est la colonne vertébrale du pays. Frontière naturelle, il est surtout facteur d'unité géographique et historique. Sa légende nous est contée par un vieillard congolais. Un serpent sorti de sous terre s'est traîné sur la terre en formant de gigantesque lacets jusqu'à la mer, où il s'est jeté. Le fleuve Congo était né. A bord d'un "village flottant" où plus de 300 personnes ont embarqué, nous descendons avec eux ce serpent tantôt gris, tantôt rouge, tantôt docile, tantôt perfide. Véritable "Arche de Noé" à la merci du fleuve. Escale à la cathédrale de Kisangani. Le religieux habite le film, il le rythme. Il n'est pas seulement recueillement, il est aussi festivités, chants et énergie, même si celle-ci se transforme parfois en larmes et en transes. La musique de Lokua Kanza, en mélangeant rythmes et voix traditionnelles, prolonge la dramaturgie du film. Elle est à la fois l'écho d'une mythologie des origines, des tragédies contemporaines et d'un message pour l'avenir. Dans la pénombre de la cathédrale on célèbre Pâques, et au rythme des voix, la renaissance du Congo.