Loin de la terre brûlée : les secrets du tournage

Ne vous étonnez pas si le nom de Guillermo Arriaga vous dit quelque chose. Scénariste de renom, il a notamment signé tous les scénarios d'Alejandro González Inárritu, à savoir Amours chiennes, 21 grammes et Babel. Il est également l'auteur de Trois enterrements de Tommy Lee Jones.

Guillermo Arriaga signe, avec Loin de la la terre brûlée, son tout premier long métrage. Connu pour son travail de scénariste, il n'était jamais passé derrière la caméra, mais il exploite là un genre bien particulier, déjà utilisé dans ses précédentes histoires: un récit choral qui mêle passé et présent.

En écrivant son scénario, Guillermo Arriaga n'imaginait pas passer derrière la caméra. Ce n'est qu'après l'avoir soumis à ses producteurs, Parkes et MacDonald et à sa productrice exécutive Alisa Tager, qu'il a pris la décision de mettre en scène son histoire. Ses producteurs ont d'ailleurs précisé c'est assez naturel d'encourager Guillermo à passer à la mise en scène (...) et c'est assez exaltant d'accompagner un cinéaste sui signe son premier film, surtout lorsqu'il s'agit d'un zrtiste qui a déjà démontré l'originalité de son propos."

Le réalisateur n'en est pas à son coup d'essai en matière de récit choral. Les histoires croisées sont aujourd'hui devenues l'apanage d'Arriaga. Lui-même explique: "Si je voulais vous raconter mon enfance au mexique, je commencerais sans doute par vous parler de mon grand-père, originaire d'une lointaine région du sud du pays, et puis j'en viendrais à évoquer mon fils parce qu'il ressemble à mon père, et c'est comme ça que je vous raconterais cette histoire. c'est un mode de narration naturel pour les gens, même si le cinéma n'a pas toujpurs privilégié cette manière de raconter.

Pour financer son projet, Guillermo Arriaga a fait appel à des producteurs de renom: Walter Parkes et Laurie MacDonald, connu, entre autres, pour avoir apporté le financement de films à succès, tels que Men in Black de Barry Sonnenfeld, Gladiator de Ridley Scott ou encore Sweeney Todd, le diabolique barbier de Fleet Street de Tim Burton.

Charlize Theron, également productrice exécutive du film, est arrivé assez rapidement sur le projet. Guillermo Arriaga, pour interpréter sa Sylvia, souhaitait confier le rôle à une actrice à grand potentiel dramatique. Il fallait qu'elle puisse toucher le spectateur tout en lui transmettant son traumatisme. Après sa performance dans Monster, Charlize Theron lui est apparu comme une évidence.

L'actrice, dès sa première lecture du scénario, n'a cessé d'être hantée par cette histoire. Sylvia, son personnage, doit affronter ses démons et apprendre à se ressaisir pour ne pas fuir la réalité. Des convictions identiques à celles de la comédienne qui précise "Sylvia n'est pas le genre de personne qui va spontanément se regarder dans le miroir en se disant "voilà ce que tu dois affronter". Mais à la fin du film, il faudra qu'elle ait franchi ce pas."

Le rôle de Gina est interprétée par Kim Basinger. C'est Charlize Theron qui a suggéré ce choix de casting au réalisateur, Guillermo Arriaga. Ce dernier a tout de suite été séduit par "la fragilité qui correspondait parfaitement au personnage (...) Elle incarne la contradiction qu'il peut y avoir entre l'esprit et le coeur. "

Jennifer Lawrence, 17 ans, joue le rôle de Mariana, la fille de Gina interprété par Kim Basinger. Pour que l'interprétation soit crédible aux yeux des spectateurs et que la rancoeur s'installe entre les deux femmes, la jeune actrice a préféré éviter au maximum Kim Basinger entre les différentes prises. Ainsi, elle a pu se concentrer sur sa relation avec Santiago, joué par JD Pardo et faire naître l'alchimie qui relie les deux personnages dans le film. Le réalisateur a d'ailleurs précisé que "Le film repose en grande partie sur l'histoire entre Santiago et Mariana. Ils ont vécu le même genre de traumatisme, mais ils n'y font pas face de la même façon (...) c'est ce qui explique leur attirance mutuelle".

Le tournage a débuté avec un premier directeur de la photogrpahie, Robert Elswit. Très investi dans cette aventure, il a pris le temps de discuter longuement du scénario avec Guillermo Arriaga, afin d'en connaitre toutes les subtilités. Mais également engagé sur un autre film, Elswit n'a participé qu'au début du tournage et a ensuite été remplacé par John Toll. Un évènement qui finalement trouvera sa logique dans l'intrigue du film puisque le tournage s'est déroulé dans deux endroits et s'intéresse à deux histoires, au départ bien distinctes.

Le tournage de Loin de la terre brûlée s'est déroulé au Nouveau-Mexique, dans le désert du Chihuahua ainsi que sur la côte sauvage d'Oregon. Selon Arriaga, ces deux régions sont à l'image des personnages et participent à l'intrigue du film. "Cela fait partie intégrante de la narration, et j'ai donc veillé scrupuleusement à la manière dont nous filmions les paysages" avoue-t-il. Le film a été tourné en huit semaines.