Ponette : les secrets du tournage

Une grande partie de l'oeuvre de Jacques Doillon est consacrée à l'univers des enfants et des adolescents, et ce dès son deuxième long-métrage, Les Doigts dans la tête, chronique sociale autour d'un apprenti boulanger et de ses ami(e)s. Le cinéaste fait le portrait d'une fillette enlevée par un marginal dans La Drôlesse (1979), d'un groupe de lycéens dans Le Jeune Werther (1993), et s'intéresse à des jeunes issus de milieux défavorisés dans Le Petit criminel (1990) et Petits Freres (1999). Il filme une adolescente face à son père dans La Vie de famille (1985), et face à celui de son petit ami dans La Fille de quinze ans (1989). Laure Marsac trouve son premier rôle à 14 ans dans La Pirate (1984) et Lou Doillon, fille du réalisateur, à 16 ans dans Trop peu d'amour (1998). Avec Ponette, en 1996, il fait tourner des enfants qui ont pour la plupart entre 4 et 5 ans. Une de ses rares adaptations littéraires, Un sac de billes en 1975, a également pour héros deux enfants, dans la France occupée.

Le cinéaste et son équipe sont allés dans des dizaines d'écoles de France pendant plus de six mois pour trouver les enfants du film. Pour les essais, ils leur ont demandé de faire dessin sur le thème de la mort, et de le commenter. Jacques Doillon avait d'ailleurs envisager de faire un documentaire à partir de ces témoignages filmés.

A la Mostra de Venise en 1996, Victoire Thivisol, Ponette, décroche le Prix d'interprétation féminine, ce qui provoque quelques remous, en raisons du très jeune âge (5 ans) de la comédienne.