Secret d'état : les secrets du tournage

Secret d’état, troisième long métrage de Michael Cuesta, s’inspire de deux romans intitulés Kill The Messenger et Dark Alliance. Ils relatent l’histoire vraie du premier journaliste d’investigation qui révéla au grand public l’implication de la CIA dans le trafic de drogue entre les Etats-Unis et le Nicaragua. Les retombées médiatiques de cette affaire ont conduit à la mort du reporter. Si la thèse du suicide a été privilégiée, nombreux sont ceux qui pensent encore que Gary Webb a été assassiné. 

Après avoir dirigé le département production d’Universal Pictures pendant huit ans, Scott Stuber s’est passionné pour l’histoire de Gary Webb, qu’il a passé dix ans à développer et à voir arriver au cinéma.

Secret d’état fut l'occasion pour le réalisateur Michael Cuesta de collaborer de nouveau avec Jeremy Renner. Les deux compères avaient déjà travaillé ensemble par le passé, sur 12 and Holding, en 2005.

Afin de retranscrire dans les meilleures conditions l’histoire de Gary Webb, il était important que l’équipe du film ait accès à un maximum d’informations. Kill the Messenger: How the CIA’s Crack-Cocaine Controversy Destroyed Journalist Gary Webb, écrit par le journaliste Nick Schou, leur a été d’un précieux conseil. Parallèlement, Nick Schou est entré en contact avec Gary Webb et le reporter lui a dédicacé Dark Alliance: The CIA, the Contras, and the Crack Cocaine Explosion, livre dont s’inspire également le film. 

La quête de vérité de Gary Webb l’a conduit à s’aventurer aussi bien au Nicaragua qu’au Panama, à Los Angeles et à Washington. L’essentiel du film, hormis une brève étape à Washington, a été tourné à Atlanta. 

Jeremy Renner, interprète de Gary Webb, a voulu complexifier son personnage à l’écran. Il explique : "Le film dessine aussi le portrait d’un homme vulnérable, avec ses zones d’ombre et son côté intrépide. Gary Webb avait foi en son métier. Il mettait un point d’honneur à dénoncer ce qui devait l’être, même si cela risquait de lui nuire sur un plan personnel…"

Jeremy Renner ne s'est pas contenté d'un simple rôle dans Secret d’état, puisqu'il a également participé à la production du film, aux côtés du trio Pamela Abdy, Naomi Despres, Scott Stuber. C'est d'ailleurs la première fois que le comédien assume de telles fonctions depuis le début de sa carrière cinématographique.

Gary Webb a commencé à travailler pour le San Jose Mercury News à la fin des années 80 et bénéficiait déjà d’une solide réputation. Sa participation au reportage collectif sur le tremblement de terre de Loma Prieta lui valut de remporter, en 1990, le fameux Prix Pulitzer avec cinq autres de ses collègues.

Sue Webb a partagé avec le réalisateur Peter Landesman et l’équipe artistique de nombreux films et souvenirs familiaux. L’une des vidéos est d’ailleurs intégrée à Secret d'état, juste avant le générique de fin. 

Peter Landesman a commencé à travailler sur le scénario en 2006, en effectuant ses propres recherches et en s’inspirant des deux livres laissés à sa disposition. Il précise : "J’ai été journaliste d’investigation pour le New York Times pendant plusieurs années et j’ai fini par comprendre que certaines histoires tutoient trop la vérité pour être racontées. Gary Webb a tellement bien fait son travail qu’il a mis au jour la corruption d’un gouvernement et a mis, en définitive, le public mal à l’aise face à cette vérité."

Michael Kenneth Williams rêvait de donner la réplique à Jeremy Renner sous la direction de Michael Cuesta, mais à cause de son emploi du temps très serré (il tient l’un des rôles principaux de Boardwalk Empire), l’acteur a dû se contenter ici d’un second rôle, apparaissant sous les traits de Ricky Ross, un trafiquant de drogue incarcéré. 

Naomi Despres, productrice du film, a voulu mettre en avant la dangerosité de l’information lors de la montée en puissance d’Internet. Elle explique : "L’histoire du film se déroule au moment charnière qui voit le journalisme se confronter aux nouvelles technologies. Avec l’avènement d’Internet, nous avons vu le monde s’accélérer pour sombrer dans un chaos d’informations dont il est difficile de différencier le vrai du faux. Un nombre incalculable d’informations circule chaque jour, mais qui est capable de les vérifier et de remonter jusqu’à la source ?"