Une vie entre deux océans : les secrets du tournage

Dans ses deux précédents et premiers longs métrages de fiction, Blue Valentine et The Place Beyond the Pines, le thème d'adultes "confrontés" au fait d'avoir un enfant était déjà central. Ainsi, dans le premier, Ryan Gosling et Michelle Williams étaient de jeunes parents ayant pris la décision (pour le pire) de garder leur enfant tandis que dans le second Gosling devenait braqueur pour subvenir aux besoins de son fils et sa mère.

Contrairement à ses deux précédents films, Derek Cianfrance n'a pas pour Une vie entre deux Océans fait appel à son comédien fétiche Ryan Gosling. C'est Michael Fassbender qui tient le rôle masculin principal, un autre acteur qui, comme Gosling, a vu sa carrière exploser en 2011 avec plusieurs films à succès.

Une vie entre deux Océans est une adaptation cinématographique du premier roman de l'Australienne M. L. Stedman Une vie entre deux océans qui a connu un succès international impressionnant. Il a été publié aux États-Unis en juillet 2012 et a immédiatement séduit le public et la critique : le livre s'est inscrit sur les listes de best-sellers du New York Times et de USA Today et a été consacré meilleur livre du mois d'août 2012. Depuis, il a été traduit en 35 langues.

Derek Cianfrance a voulu rester très fidèle au roman d'origine mais a écrit le scénario seul, sans consulter l'auteure du livre, M.L. Stedman : "Même si on ne s'est jamais parlé, j'ai noué une relation très forte avec elle mentalement. J'ai considéré son livre comme un texte sacré. Je l'ai lu si souvent que j'ai fini par le mémoriser. J'ai constamment cherché à restituer les sentiments que j'ai éprouvés en le lisant la première fois. C'était mon étoile polaire", confie le metteur en scène. Il a fini par rencontrer l'écrivaine après avoir rédigé plusieurs versions du script : "J'étais très nerveux. Comme j'ai le plus grand respect pour elle, j'espérais pouvoir me montrer à la hauteur de son oeuvre. On a dîné ensemble et j'ai découvert l'une des femmes les plus charmantes, attentionnées et affectueuses que j'aie jamais rencontrée. C'est quelqu'un de très pudique mais elle m'a beaucoup soutenu tout au long du tournage. J'étais très sensible au fait que je m'appropriais sa création pour en faire autre chose, et sa confiance m'a vraiment donné le courage dont j'avais besoin pour réaliser ce film", relate le réalisateur.

Alicia Vikander et Michael Fassbender ont entamé une relation de couple après s'être rencontrés sur le tournage d'Une vie entre deux Océans.

"J'ai rencontré de nombreuses formidables actrices mais à ce moment-là je n'avais jamais entendu parler d'Alicia jusqu'à ce que notre directeur de casting me dise de regarder Royal Affair. Quand j'ai fini par rencontrer Alicia, j'ai immédiatement compris que j'avais trouvé mon Isabel. Elle a fait quelques lectures – ce qui est contraire à mes habitudes – et elle m'a totalement convaincu car elle se livrait sans la moindre retenue. J'ai aussi senti qu'elle et Michael s'entendraient à merveille. Et j'avais raison : ils ont formé un couple magnifique", indique le metteur en scène. "J'ai été impressionnée par l'élan vital qu'insuffle Isabel au début de l'histoire. Comme Tom, elle a été traumatisée par la perte terrible de ses deux frères pendant la guerre. Malgré tout, elle conserve cette étincelle de vie et cette fougue, et c'est pour cela qu'elle ensorcelle Tom", ajoute la comédienne suédoise.

Une vie entre deux Océans a été tourné dans un endroit peu connu : Stanley, une ville balnéaire très calme dans le nord-ouest de la Tasmanie. Les habitants du coin espèrent qu'avec le film, cet endroit attirera des touristes. Des prises ont également eu lieu en Nouvelle-Zélande, comme par exemple dans la ville de Dunedin où des étudiants de l'université d'Otago ont servi de figurants. Le tournage s'est déroulé sur 45 jours à l'automne 2014.

Fasciné par le roman écrit par M.L. Stedman, Derek Cianfrance a dû convaincre Dreamworks et le producteur David Heyman (la saga Harry Potter) de lui en confier l'adaptation, la société possédant en effet les droits sur le livre : "Il n'y a rien d'artificiel dans le cinéma de Derek. C'était essentiel pour ce film car c'est une histoire extrêmement forte sur le plan émotionnel. On a eu la chance que Derek s'identifie autant aux personnages. On retrouve l'esprit du livre à chaque page de son scénario et à chaque plan du film", indique le producteur.

Dans le roman, Tom a 28 ans et Isabel 18. Dans la vraie vie, leurs interprètes, Michael Fassbender et Alicia Vikander étaient âgés de 37 et 25 ans lors du tournage du film.

Le fait que les secrets puissent à la fois détruire et souder un couple est l'un des thèmes majeurs de l'intrigue d'Une vie entre deux océans : "La manière dont les secrets sont révélés sur un plan cinématographique était d'une importance capitale pour que l'adaptation fonctionne. Par exemple, dans le livre, Tom et Isabel apprennent la vérité sur le bébé au même moment alors que dans le film Tom la découvre en premier, si bien qu'on le sent porter ce poids tout seul sur ses épaules", explique Derek Cianfrance.

Le film a été sélectionné en Compétition lors de la 73ème Mostra de Venise en 2016.

Tom et Isabel Sherbourne vivent sur l'île de Janus Rock, un nom hautement symbolique puisqu'il tire son nom du dieu romain aux deux visages, divinité des commencements et des fins et de la croisée des chemins. Tout comme Janus, les personnages de Tom et Isabel sont pris entre deux feux – entre un passé hanté par les destructions de la guerre et un avenir dont ils espèrent dessiner ensemble les contours, entre la volonté de se terrer loin de la laideur du monde et celle de s'accrocher à la moindre lueur d'espoir, entre la tentation d'une décision impulsive et la faculté de faire le choix le plus juste. Pour le cinéaste Derek Cianfrance, le vrai défi consistait à aborder ces différents éléments narratifs dans une grande histoire d'amour marquée par une quête de rédemption.

Le phare est un personnage à part entière du film ; il a fallu du temps à l'équipe du film pour trouver le site parfait. C'est le phare de Cape Campbell, sur le Détroit de Cook, au nord-est de l'Île du Sud de la Nouvelle-Zélande qui a convaincu l'équipe. D'une hauteur de 22m, le bâtiment est pourvu d'une petite maison pour le gardien et d’un jardin, idéalement situés en contrebas. Ce phare guide les bateaux pris au piège des mers agitées et des vents violents depuis 1870 : "Après avoir sillonné deux pays du nord au sud, nous avons déniché Cape Campbell", confie le régisseur d'extérieurs Jared Connon. "Dès l'instant où Derek Cianfrance s'est installé dans le phare et s'est mis à observer la mer où il a aperçu un récif, on savait qu'on tenait notre Janus Rock. Derek a été particulièrement emballé par le point de vue car on avait vraiment le sentiment d'être à la jonction de deux océans", se souvient Connon. "Cape Campbell m'a inspiré parce que les gardiens de phare y vivent depuis très longtemps, je sentais la présence de leur esprit. Au cours de l'une de mes premières visites sur place, je suis tombé sur une vieille pierre tombale où l'on pouvait lire 'À notre fille bien-aimée, disparue bien trop tôt, août-décembre 1896'. Il s'agissait donc d'un bébé. J'ai alors senti la présence de tous ces êtres qui avaient vécu là, leurs joies et leur détresse, leur vie et leur disparition. Nous avons cherché à y puiser notre inspiration et à faire corps avec la mémoire des lieux", ajoute le réalisateur.

L'auteure du roman, M.L. Stedman, a été très satisfaite du traitement de son oeuvre par Derek Cianfrance : "Il a su transposer l'univers du livre dans une autre forme d'expression avec maîtrise et amour. Sans parler des comédiens, de la photo et de la musique qui sont magnifiques. Au final, le résultat est une oeuvre d'une beauté raffinée et d'une grande authenticité émotionnelle qui reste fidèle à l'esprit de mon roman, tout en étant une interprétation toute personnelle du réalisateur et de ses acteurs. C'était un formidable privilège de voir ce film prendre forme peu à peu."

Michael Fassbender a été très touché par le scénario d'Une vie entre deux océans : "Il m'a ému aux larmes, tout comme le roman. L'histoire d'amour de Tom et Isabel est magnifiquement racontée. Quand on arrive autant à se projeter dans un film en tant qu'êtres humains – et je pense que les gens se retrouveront en Tom et Isabel –, c'est alors que le cinéma affirme toute sa force", confie le comédien. "Quand on s'est rencontrés, j'ai demandé à Michael s'il n’avait jamais été amoureux, et lorsqu'il a éclaté de rire et qu'il m'a répondu 'oui', j'ai aussitôt éprouvé un sentiment fraternel à son égard. À ce moment-là, je n'envisageais personne d'autre. J'avais le sentiment qu'il était destiné à camper le rôle de Tom. Tom me fait penser à une casserole d'eau bouillante sur laquelle on a posé un couvercle. À première vue, il est dans la maîtrise de soi, mais en réalité la tempête couve sous son crâne. Je suis totalement hypnotisé et bluffé par le charisme de Michael à l'écran depuis des années. Ce qui m'a toujours frappé, c'est son intelligence et la manière dont son esprit fonctionne à l'écran : il est hors du commun", Derek Cianfrance.

Michael Fassbender a été particulièrement frappé par les plans-séquences caractéristiques chers à Derek Cianfrance : "Cette méthode de travail exige beaucoup de concentration de la part du comédien, mais on se rend compte que cela permet à Derek de trouver ces moments où on lâche vraiment prise et où on est le plus vivant."

Pour la scène où Isabel découvre Janus Rock, Derek Cianfrance souhaitait que l'actrice ait une réaction totalement spontanée. Il a donc emmené Alicia Vikander sur place les yeux bandés dans le noir le plus complet : "Ils m'ont amenée dans une cabane sans fenêtre, plongée dans le noir, où on m'a fait enfiler mon costume pour la première fois", dit-elle. "Je ne voyais pas Derek, je ne voyais personne. Et puis, le premier assistant est arrivé et m'a dit qu'on allait ouvrir la porte et qu'il fallait que je me dirige vers Derek et l'équipe et que j'ai l'air de découvrir l'île. De toute façon, c'est ce qui s'est produit !", s'exclame la comédienne.