Avis sur La Taverne de New Orléans

Même si on peut regretter que l'ensemble manque quelque peu d'action, "La Taverne de la Nouvelle-Orléans" mérite d'être visionner pour les très bonnes performances de Micheline Presle et de Vincent Price, mais aussi pour la mise en scène agréable de William Marshall. Par contre, j'ai été un peu déçu par la prestation d'Errol Flynn, qui est par ailleurs le scénariste de ce film d'aventure qui possède une histoire qui manque de rebondissement.

Quand il entame le tournage à Paris de “La taverne de la Nouvelle Orléans” aux studios de Boulgone-Billancourt le 10 juillet 1950, Errol Flynn a seulement 41 ans mais il est déjà bien fatigué par une vie de débauche qui le mènera à un décès prématuré neuf ans plus tard (14 octobre 1959). A peine marié à la jeune Patrice Wymore, l’acteur vient une nouvelle fois d’être accusé de viol par une mineure de 17 ans. Autant dire que les ennuis s’accumulent bien qu’il se soit toujours défendu d’avoir été un violeur, ne niant aucunement par ailleurs toutes ses autres frasques. Les excès n’ont pas encore complètement ravagé son beau visage et entravé son port altier. A peine deux ans plus tard quand il apparaîtra dans “A l’abordage” de George Sherman, les stigmates de l’alcoolisme ne pourront plus être cachés malgré tous les artifices employés par les maquilleurs et ses réalisateurs qui ne s’attardent pas sur les gros plans. La situation ne fera que se dégrader, offrant à la fin de sa carrière tombée en capilotade, une image triste et pathétique d’un homme qui à coup sûr n’ignore rien de ce qui l’attend comme il l’écrira lucidement en 1959 dans ses mémoires (“Mes 400 coups”). Dans ce film produit par William Marshall avec lequel est associé, Flynn porte encore beau face à Micheline Presle qui est alors la femme de Marshall, auparavant époux de Michèle Morgan et plus tard celui de Ginger Rogers. Le film devait être réalisé par Robert Florey qui en réalité ne servira que de conseiller au fantasque William Marshall qui décide de réaliser le film lui-même. Errol Fynn qui s’est piqué d’écriture rédige le scénario à partir d’un roman de Robert T Shannon (Fabulous Ann Madlock). Nous sommes d’évidence en présence d’une entreprise plutôt ba-roque portée par deux hommes quelque peu instables qui finiront par se brouiller. Le film n’est pas un chef d’œuvre avec une Micheline Presle toujours aussi belle faisant son possible pour crédibiliser son rôle de métisse incendiaire. De son côté, Errol Flynn est assez peu présent mais tout de même convaincant dans un rôle de justicier, amoureux de Lea Mariotte (Micheline Presle) la belle domestique accusée de meurtre. A leurs côtés un Vincent Price, grand dadais incapable de s’émanciper de l’autorité de son oncle (Victor Francen) mais aussi succulent de lâcheté et de veulerie. Un régal de le voir dans une interprétation qui préfigure la grandiloquence jubilatoire de ce que sera sa carrière à venir de maître de l’épouvante. Le tout est certes un peu foutraque et loin d’être toujours abouti mais l’étrangeté de ce film tourné pour ses extérieurs à Villefranche-sur-mer et pour le reste dans les studios de la Victorine à Nice mérite le coup d’œil pour les cinéphiles avertis et amoureux des films de genre. Mais bien sûr, pour admirer Errol Flynn à son meilleur, le voir dans les films de Michael Curtiz ou de Raoul Walsh sera plus sûr.