Criminal Squad : les secrets du tournage

Criminal Squad est le premier long-métrage mis en scène par Christian Gudegast. Ce dernier n'est toutefois pas un débutant ; on lui doit en effet les scénarios d'Un Homme à part avec Vin Diesel et La Chute de Londres, déjà avec Gerard Butler.

L’idée de Criminal Squad a germé dans l’esprit de Christian Gudegast dès 2002. Le scénariste lisait alors "Where the Money Is", un essai sur la manière dont Los Angeles est devenue la capitale mondiale des braquages de banque, lorsqu’une photo publiée dans le Los Angeles Times a attiré son attention. Le cliché montrait les monceaux d’argent conservés à la Réserve fédérale. Ces deux éléments ont fait naître chez lui l’idée d’une histoire qu’il a écrite et qui est à l’origine du film. Il s’est ensuite particulièrement intéressé aux relations complexes entre les cambrioleurs de banques professionnels et les policiers qui les traquent.

Pour l'écriture du script, Christian Gudegast fait à nouveau équipe avec Paul Scheuring, le créateur de Prison Break. Les deux hommes ont en effet signé ensemble les scénarios d'Un Homme à part puis de Criminal Squad.

A propos de son personnage, Gerard Butler confie : "Il évolue dans un milieu extrêmement dangereux où il faut être prêt à tout pour avoir une longueur d’avance sur son adversaire. Au début, on pense avoir affaire à une tête brûlée mais au fil de l’histoire, on découvre un homme à la personnalité obsessive soumis à une pression colossale. « Big Nick » a sacrifié sa vie personnelle à son métier et cela lui coûte énormément sur le plan émotionnel."

L’aide de Jay Dobyns s’est révélée tellement précieuse que le réalisateur Christian Gudegast s’est librement inspiré de lui pour créer le personnage de "Big Nick", ainsi que de ses anciens partenaires pour créer les autres Régulateurs. Gerard Butler est même allé jusqu’à s’approprier le vocabulaire et la gestuelle de l’ancien officier pour donner plus de profondeur et d’authenticité à son interprétation.

Le metteur en scène est le fils d'Eric Braeden, de son vrai nom Hans-Jörg Gudegast, célèbre interprète de Victor Newman dans Les Feux de l'Amour.

Si Criminal Squad se situe à Los Angeles, le film a dû, pour des raisons financières, être tourné à Atlanta. Christian Gudegast avait préalablement photographié chacun des lieux mentionnés dans le scénario et rassemblé de nombreuses références visuelles sur les bars, les rues, les bâtiments et même les habitants de la région. "Lorsque l’équipe de production est arrivée à Atlanta, j’ai été très exigeant sur la manière de reproduire ces éléments. Il fallait que tout soit parfait jusque dans les moindres détails, qu’il s’agisse des fresques murales, de la palette de couleurs ou des jantes des voitures", se souvient-il.

Au sujet de l'esthétique du film, le directeur de la photographie Terry Stacey déclare : "Le plus difficile a été de recréer l’atmosphère de Los Angeles. Le soin avec lequel nous avons choisi les décors s’est également appliqué à l’image. Nous avons opté pour une esthétique qui évoque la chaleur californienne, entre brouillard de pollution et lumière dorée, et ultra-réaliste. Pour les scènes de nuit, nous avons joué sur les éléments naturels et fait le choix d’une lumière bleue, froide et métallique."

Tournée sur 10 des 52 jours qu’a duré le tournage, la fusillade la plus intense du film se déroule sur Alameda Corridor, la voie rapide qui relie les ports de Los Angeles et Long Beach. Pour la réaliser, la production a fait boucler un périmètre englobant quatre pâtés de maisons et une portion de plus de 500 mètres d’autoroute. 250 véhicules, dont 50 ont été détruits, et pas moins de 10 000 balles ont été nécessaires au tournage de la séquence.

Pour parfaire les costumes de Terry Anderson, le chef du département maquillage Allan Apone a été chargé de créer les tatouages des personnages. Il explique : "Christian voulait que les Régulateurs aient tous le même tatouage, un squelette portant un pistolet fumant et des cartes à jouer. Ils forment une unité très soudée, turbulente mais solidaire. Les Hors-la-loi sont quant à eux impassibles. Ils n’ont pas besoin d’être expansifs pour former une équipe de choc."