Cléopâtre : les secrets de tournage

En 1961, lorsque Rouben Mamoulian abandonne le tournage de Cléopâtre, c'est Elizabeth Taylor qui suggère le nom de Joseph L. Mankiewicz pour le remplacer.

Cette super-production à nécessité deux ans de préparation à la Fox et dix mois de tournage. Elle fut considérée jusqu'en 1999 comme le plus gros budget de l'histoire du cinéma considérant que les 44 millions de dollars de 1963 équivaudraient en 1999 à 270 millions de dollars.

En 1958 c'est Joan Collins qui passe un casting pour le rôle mais figurant déjà dans un film similaire quelques années auparavant (Terre des pharaons de Howard Hawks, 1953) devra céder sa place à Audrey Hepburn qui ne sera pas choisie. C'est donc Elizabeth Taylor qui sera définitivement retenue.

A la proposition du rôle, Liz Taylor aurait répondu sur le ton de la plaisanterie : "Dites leur que je le ferai pour un million de dollars". C'est le cachet qu'elle toucha effectivement et grâce auquel elle devint en octobre 1959, la première star à avoir gagner un million de dollars pour un film.

C'est Rouben Mamoulian qui commence le tournage du film le 30 septembre 1960 en tant que réalisateur mais il abandonne en janvier 1961 pour être remplacé le même mois par Joseph L. Mankiewicz.

Cléopatre fut interprétée pour la première fois à l'écran par l'actriceTheda Bara en 1917, ce fut ensuite Claudette Colbert sous la direction de Cecil B. de Mille en 1934, Vivien Leigh en 1945, et Pascale Petit en 1963.

Le tournage de Cléopâtre est la cause indirecte du renvoie de Marilyn Monroe par la Fox.Le film coûta énormément d'argent à la Fox à cause de l'état de santé très fragile de Liz Taylor qui par ses absences régulières fit perdre beaucoup de temps et d'argent,mais étant protégée par son contrat, elle ne pouvait pas être remplacée et surtout elle ne le souhaitait pas . La Fox au même moment tourne un autre film "something's got to give" de George Cukor où Marilyn joue, mais étant très nerveuse et mal en point, elle n'est présente que treize jours sur trente faisant ainsi retarder elle aussi un tournage.La Fox qui ne peut plus se permettre d'avoir des retards dans ses tournages, décide de la renvoyer et de l'attaquer en justice pour lui réclamer 500 000 $US.Un an plus tard, les charges sont abandonnées et le tournage est attendu pour l'automne, mais dans la nuit du 4 au 5 aout 1962, Marilyn se donne la mort laissant "something's got to give" inachevé.