Soy Nero : les secrets du tournage

A l'origine du projet se trouve un arrêt prononcé par la justice iranienne interdisant à Rafi Pitts de retourner en Iran. Le cinéaste, qui possède une mère iranienne, un père anglais et beau-père français, a soudainement pris conscience de cette idée de frontière et s'est ainsi posé la question suivante : pourquoi veut-on appartenir à quelque chose, un Etat, un pays, une nation ? Il poursuit :

"J’ai donc commencé à réfléchir à des gens qui ont des malheurs plus profonds, plus réels. Où sont-elles, les frontières ? Où sont les murs ? Et qui a besoin de les traverser ? Très vite, je me suis concentré sur le cas américain, parce que c’est l’exemple même du pays d’immigrants connaissant aujourd’hui un problème avec l’immigration. Un pays avec une histoire si courte, peuplé de façon si diverse, et qui inspire encore tant d’espoirs autour du monde : devenir « Américain » ! Et puis je suis tombé sur le cas de ces soldats immigrés, les « green card soldiers »."

Même si peu le savent, il existe dans l'armée américaine des « green card soldiers » en provenance du monde entier et ce depuis la guerre du Vietnam. Il s'agit pour ces derniers d'un moyen d’obtenir la citoyenneté américaine après deux ans de service. Depuis le 11 septembre et le "Patriot Act" de George Bush, beaucoup de migrants illégaux ont ainsi rejoint l'armée américaine pour devenir « green card soldier » et éviter l'expulsion. Rafi Pitts développe :

"Ils ne devenaient américains qu’à leur retour du front ou à leur mort. Ils se sentaient comme des soldats apatrides et en voulaient beaucoup à Bush qui ne les reconnaissait pas comme pleinement américains, tandis que les Mexicains ne les considéraient déjà plus comme étant des leurs. Lorsqu’ils obtiennent enfin leur naturalisation, ces citoyens ne sont pas tout à fait à l’abri pour autant. Il suffit d’un minuscule prétexte pour bannir les soldats qui ont été naturalisés de cette manière. Ils ont servi l’armée pendant trois ans et pour une altercation ou une histoire de cannabis, ils sont expulsés."

Rafi Pitts a écrit le scénario de Soy Nero avec Razvan Radulescu pendant trois ans. Le réalisateur s'est installé aux Etats-Unis un an avant le début du tournage pour se documenter, rencontrer des vétérans, etc. Il s'est également rendu dans des bars des quartiers populaires au Mexique (où les gens savent ce que "green card soldiers" signifie) et dans un camp de "green card soldiers" expulsés à Tijuana.

Johnny Ortiz, qui joue le rôle principal de Nero, est moitié guatémaltèque, moitié mexicain. Il s'agit d'un acteur non professionnel qui s’est retrouvé dans un gang lorsqu'il était enfant et qui a connu très tôt la prison. S'il ne correspondait pas vraiment à ce que cherchait Rafi Pitts, le metteur en scène a décidé de modifier son scénario dès qu'il a rencontré le jeune homme.

Le metteur en scène Rafi Pitts avait espéré pouvoir obtenir du matériel militaire authentique de l’U.S force pour le tournage de son film, mais pour cela il aurait dû modifier son scénario (ce qu'il a refusé).