Le néoréalisme ne représente qu'une période bien circonscrite de la carrière d'acteur et de réalisateur de
Vittorio De Sica mais c'est la partie de son oeuvre la plus célèbre et la plus novatrice. En 1942, il signe son premier film néoréaliste avec le drame familial
Les Enfants nous regardent, puis
Sciuscia en 1946 sur les enfants abandonnés, et encore
Le Voleur de bicyclette et
Miracle a Milan en 1951 qui se déroule dans les bidonvilles de Milan et enfin
Umberto D en 1952, l'histoire d'un pauvre retraité réduit à la mendicité. Il reviendra ensuite à des films plus légers et plus commerciaux en signant plusieurs comédies à succès (
Mariage a l'italienne) sans abandonner le drame (
Il Viaggio, 1974)