Atlantide l'empire perdu reste encore aujourd'hui un disney assez mal aimé. En plus d'un accueil froid de la part des critiques à sa sortie, il n'a pas rencontré un franc succès, se faisant éclipser par Shrek dont on se souvient par ailleurs aujourd'hui beaucoup plus que l'Atlantide. Je me souviens avoir été très impressionné par ce film quand je l'ai vu à sa sortie en France, en décembre 2001 avec un camarade d'école, à l'âge de 7 ans. J'avais adoré. Mais maintenant, bien que l'appréciant toujours, je repère pas mal d'imperfections. Niveau personnages, c'est inégal. Rourke et Helga sont correctement écrits même si leur motivation est tout ce qu'il y a de plus basique. Gaetan La Taupe est un comic relief parfaitement insupportable et pénible. Milo possède un côté nunuche assez agaçant. J'avoue que j'aurais aimé que le personnage soit traité avec plus de sérieux et soit surtout plus charismatique, même s'il finit par prendre une dimension héroïque lors du dernier acte. Mais on note aussi des personnages sympathiques comme Vincenzo, Audrey ou Dr Amadou. Kida quant à elle est attachante, mais vraiment sous-exploité. Elle aurait pu faire une héroïne disney vraiment mémorable, mais outre le fait qu'elle n'apparaisse pas longtemps à l'écran, elle est réduite à un simple personnage-fonction. De plus sa relation avec Milo n'est que survolé et donc, bien qu'assez touchante, aurait dû être mieux exploité. D'ailleurs, c'est vrai que quand on regarde le film, on a la sensation qu'il manque des scènes ou qu'on aurait dû en rajouter. À l'origine, l'Atlantide l'empire perdu devait durer 2h. Au final, il dure 1h30. Et c'est une durée trop courte pour ce que le film a à raconter avec cet univers et ses personnages. Et du coup, on reste sur sa faim et l'histoire expédie certains passages potentiellement intéressant de manière bâclé (la destruction de l'Atlantide, la manière dont ses habitants ont survécu). Le récit est parfaitement rythmé, mais il enchaine les évènements trop rapidement sans prendre le temps de se poser. Le faire durer 2h aurait permis de densifier son propos. On aurait pu par exemple visiter le sous-marin ou explorer les merveilles de l'Atlantide. Difficile de croire également que les Atlantes puissent parler toutes les langues du monde et en même temps avoir perdu leur capacité à lire leur propre langue. L'Atlantide l'empire perdu se veut également plus mature, plus démarqué de ce que Disney faisait habituellement avec ses histoires de princesses ou d'animaux mignons. C'est une entreprise aussi louable qu'intéressante, mais qui n'est pas pleinement atteinte, cette volonté de maturité et de sérieux rompant avec le style habituel de Disney étant contrebalancé par un humour puéril et, on ne va pas se le cacher, très souvent lourdingue. On sent que le film cherche à s'adresser à un public plus âgé, mais qu'en même temps il essaye de ne pas oublier le public enfantin attaché à Disney depuis toujours. Ce qui créer une gestion bancale entre ces deux tons.
En revanche, techniquement et artistiquement, le film est irréprochable. La réalisation est exemplaire et possède de nombreuses idées visuelles vraiment cools et des designs qui ont de la gueule. Les deux grandes scènes d'action du film, l'affrontement sous-marin et la bataille finale, sont de beaux morceaux de bravoure. La musique de James Newton Howard est également splendide. Donc, rien que pour ces qualités, le film vaut le coup d'oeil.
Alors au final, Atlantide est-il un mauvais film ? Il est d'abord très imparfait. Mais aussi décevant par rapport au potentiel qu'il possédait. Un film d'animation disney à la Jules Verne, se voulant plus sérieux et mature que d'habitude, avec un budget faramineux, abordant l'univers steampunk et exploitant un mythe universel, réalisés par les auteurs du Bossu de Notre Dame, Mike Magnolia signant le style graphique... Toutes les cartes étaient réunis pour en faire un grand film d'animation. Disney s'est donné les moyens de le faire. Il y a une volonté de faire un film ambitieux, original et riche. Mais l'objectif n'est qu'à moitié atteint. Atlantide reste globalement un bon divertissement à la Jules Verne, offrant plusieurs bons moments, mais déséquilibré, inégal, qui laisse un goût d'inachevé On devine le monument qu'il aurait pu être.