A première vue, il pouvait sembler difficile, voire impossible, de transposer sur grand écran la pièce de théâtre de Tennessee Williams, sans perdre au moins un peu de son incroyable richesse. Elia Kazan, ami de l'écrivain, a relevé le défi et s'en est sorti avec tous les honneurs! Il faut dire qu'il connaissait assez bien la pièce pour l'avoir montée quelques années plus tôt, avec une grande partie de la distribution qui figure aujourd'hui dans le film. Et justement, s'il y a une qualité à souligner plus que d'autres dans ce film, c'est bien sa distribution. Le casting de ce Tramway, c'est tout simplement une arme de destruction massive! Au sommet, impossible de rester insensible à cette rencontre entre les personnages de Stanley et Blanche. D'un côté, Marlon Brando dans toute sa sauvagerie, sa bestialité, dégage un magnétisme incroyable. Pour son premier grand rôle au grand écran, il devient tout simplement une icône. En face de lui, Vivian Leigh est époustouflante dans sa beauté fragile, sa descente progressive et pourtant inéluctable vers la folie. Mais ces deux performances immortelles ne doivent pas faire oublier les seconds rôles, surtout Karl Maden et Kim Hunter, impeccables eux aussi, malgré l'ombre des deux géants pré-cités. Elia Kazan adopte une mise en scène assez théâtrale, ce qui lui permet de mettre en évidence tous les gestes et toutes les répliques de son casting de folie. Cela ne l'empêche pas de proposer un travail visuel intéressant, surtout dans le jeu entre ombres et lumières, à travers le noir et blanc bien sûr, mais aussi grâce à des trouvailles de mise en scène, comme la lanterne de Blanche. Ce visuel en clair-obscur est tout à fait intégré dans le récit, puisqu'il souligne la dualité des personnages. Signalons aussi un beau travail sur les décors, déployant toute une imagerie de la Nouvelle-Orléans en décomposition. Kazan reste très fidèle au texte de Tennessee Williams, parvenant à très bien retranscrire tous les non-dits et les actions suggérées que le spectateur doit imaginer. Une adaptation impeccable, et un casting mythique, grâce à la rencontre entre Marlon Brando et Vivian Leigh, comme si un tigre rencontrait un papillon de nuit...