Le Sport favori de l'homme : les secrets du tournage

Howard Hawks souhaitait que Cary Grant tienne le rôle principal du Sport favori de l'homme. Hélas, l'acteur, âgé de 59 ans, ne se sentait pas en mesure de paraître crédible dans ce rôle face à une actrice beaucoup plus jeune que lui. Grant a finalement choisi de rejoindre le casting de Charade dirigé par Stanley Donen, tandis que Hawks a choisi finalement Rock Hudson pour le remplacer.

Après l'avoir vu jouer dans plusieurs films de Richard Thorpe, dont Branle-bas au casino (1961), Howard Hawks décide de parier sur Paula Prentiss pour tenir le principal rôle féminin. Mais la société Paramount, qui devait initialement produire Le Sport favori de l'homme, se montre frileuse quant à l'idée de placer en tête d'affiche une actrice non célèbre. Hawks, sûr de son choix, décide alors de quitter le studio. En une heure, il négocie avec des producteurs liés à Universal Pictures et obtient un contrat pour tourner le film sous leur égide.

Leigh Brackett est l'une des scénaristes du Sport favori de l'homme. Elle avait déjà travaillé avec Howard Hawks sur Le Grand sommeil (1946) et sur Rio Bravo (1959). Leur collaboration se poursuivra notamment sur El Dorado (1966) et Rio Lobo (1970). Elle n'est pas créditée au générique du Sport favori de l'homme malgré les multiples protestations d'Howard Hawks et des autres scénaristes du film. Pour l'anecdote, Brackett a aussi participé au scénario de... L'Empire contre-attaque !

Si le tournage a commencé en 1962, le film n'est sorti qu'en 1964. Le montage du Sport favori de l'homme a pris un certain temps, du fait de conflits entre Howard Hawks et la société de production Universal Pictures. La première version du film durait environ 2h37. Mais Universal a décidé sans aucune explication de couper plusieurs séquences, soit l'équivalent d'une demi-heure de pellicule. Howard Hawks affirmera que l'échec commercial du Sport favori de l'homme est dû à cet absurde remontage, d'autant plus inexplicable que les projections-essais de la première version avaient été couronnées de succès.