Macbeth : les secrets de tournage

Le film a été tourné en 23 jours pour la somme de 700.000 dollars.

Voici ce que le cinéaste disait du grand dramaturge: "Tout metteur en scène qui dirige une pièce ou un film shakespearien ne peut réaliser qu'une petite partie. Shakespeare est le plus grand homme qui ait vécu, et nous, nous sommes de pauvres taupes qui travaillons sous terre. Tout ce que nous pouvons faire, c'est de saisir, de mordre un petit quelque chose, mais ce que nous saisissons doit être vrai et non pas dénaturé".

Bien que la pièce originale soit déjà très courte, Orson Welles l'a considérablement élaguée. Il appelait ainsi son film "une violente esquisse au fusain d'une grande pièce".

Suite au refus de plusieurs compositeurs, entre autres de Bernard Herrmann , Orson Welles embauche un compositeur français pour écrire la musique du film, Jacques Ibert , alors directeur de la Villa Médicis.

Orson Welles souhaite faire un Macbeth anti-romantique et baroque au possible. Pour ce faire, il demande à ses comédiens d'emprunter l'accent écossais, rocailleux et baroque.

En 1947, la réputation d' Orson Welles n'est plus à faire mais personne ne veut lui prêter un sou. C'est donc Republic Pictures qui va produire son adaptation cinématographique de Macbeth. Spécialisé dans les séries de western, le studio produit parfois quelques films de prestige et a notamment travaillé avec Nicholas Ray, Fritz Lang ou Allan Dwan. Pour que Macbeth soit rentable, il est décidé que le film se tournera rapidement, après avoir répété le texte en montant préalablement la pièce au théâtre.

Autre moyen de gagner du temps sur le tournage, les dialogues sont préenregistrés par les comédiens. Ils n'ont plus qu'à bouger leurs lèvres en fonction du play-back au moment des prises de vue, ce qui permet au réalisateur de donner ses indications pendant les prises, technique employée au temps du muet, et pour le parlant, dans les comédies musicales. Ce procédé avait déjà été expérimenté par Orson Welles sur La Splendeur des Amberson et La Dame de Shanghai.

Selon François Thomas, l'expérience de Macbeth définira durablement le travail sonore de Orson Welles : "Macbeth marque son acceptation définitive de la postsynchronisation, en laquelle il ne voyait jusque là qu'un palliatif. Dans son oeuvre européenne, la postsynchronisation quasi intégrale deviendra la règle pour des films tournés en son témoin voire partiellement muet".

Le film sort le 1er octobre 1948, plus d'un an après la fin du tournage, dans quelques villes-test des Etats-Unis. Echec complet, la critique et le public prenant en particulier pour cible l'accent écossais utilisé par les acteurs.

Pendant deux ans, Republic Pictures travaille sur le film pour lui donner un aspect susceptible de plaire au public. Orson Welles le raccourcit de vingt minutes, rajoute un carton d'exposition en guise d'introduction. Le film ressort donc dans cette version écourtée en mai 1950 mais ne rencontre toujours pas de réel succès. Quand à la version longue d'origine, si elle circule en France durant les années 50, il faut attendre 1982 pour qu'elle soit distribuée aux Etats-Unis.