Pour apporter le maximum d'authenticité au film, de nombreuses scènes ont été tournées en Hongrie. Des acteurs du pays se sont donc joints au casting principal composé de Nastassja Kinski, Tony Goldwyn et Scarlett Johansson. Parmi eux figurent entre autres Balazs Galko, Zsuzsa Czinkoczi ou encore Kelly Endrész Banlaki.
American rhapsody s'inspire de la propre vie de la réalisatrice Eva Gardos. Ce premier film retrace en quelque sorte ses années d'enfance et d'adolescence, après son abandon par ses parents, de la Hongrie communiste à la Californie des sixties.
Le scénario d'American rhapsody obtint en 1998 le prestigieux Hartley-Merrill Screenwriting Award, qui récompense les meilleurs écrits de scénaristes originaires d'Europe Centrale et de l'ex-URSS.