La Vie privée de Sherlock Holmes : les secrets de tournage

Billy Wilder et son vieux compère I.A.L Diamond ont écrit un scénario original, qui reprend les personnages créés par Arthur Conan Doyle, afin de mieux s'attaquer au mythe du personnage de Sherlock Holmes. En effet ici le fin limier possède des moeurs douteuses (il habite avec un homme, a peur des femmes), est complètement manipulé par une femme qui de plus se révèle une espionne, et s'adonne à la cocaïne dans une solution dilluée à 7 pour cent (telle que Conan Doyle l'avait décrite dans son oeuvre). Finalement les scénaristes accentuent les défauts du détective mais respectent le personnage et l'époque victorienne ou ce dernier évoluait. Par ailleurs, le scénario du film donnera une novelisation signée Michael et Mollie Hardwicke, deux grands experts holmsiens.

Le premier montage de La vie privée de Sherlock Holmes dépasse les 3h de projection mais Billy Wilder doit couper plus de 60 mn de son film sous la pression des distributeurs. Il est impossible aujourd'hui de voir ce film dans son intégralité. De plus, les éléments coupés semblent avoir disparus. Pourtant, l'édition en système NTSC du Laserdisc est la plus complète à ce jour. En effet, on pourra y voir les deux mésaventures de Holmes écartées par le réalisateur. Malheureusement, le son a été perdu pour l'une et l'image pour l'autre, un interview du monteur nous explique en détails ce qu'elles contenaient.

Alors que Billy Wilder peine à retrouver le succès avec La Grande combine (1966), La Vie privée de Sherlock Holmes sera un nouvel échec commercial.

Pas d'acteurs américains dans les rôles principaux de ce film : Robert Stephens, Colin Blakely et Christopher Lee sont britanniques, tandis que Geneviève Page est française.

Une attention particulière a été portée aux décors conçus par Alexander Trauner. La reconstitution de l'Angleterre victorienne est rigoureuse de la Baker Street, où réside Holmes, aux eaux du Loch Ness.

Christopher Lee , qui joue içi le frère de Sherlock Holmes Mycroft, est un familier de l'univers de Arthur Conan Doyle. En effet, il interprète le rôle de Sir Henry Baskerville dans Le Chien des Baskerville de Terence Fisher , et est Sherlock Holmes dans Sherlock Holmes et le collier de la mort du même réalisateur ainsi que dans deux téléfilms Sherlock Holmes and the Leading Lady (1990) et Incident at Victoria Falls (1991).

I.A.L Diamond est l'un des scénaristes attitrés de Billy Wilder. Avanti signe leur neuvième collaboration après des films comme Certains l'aiment chaud, Irma la Douce et La Vie privée de Sherlock Holmes (1970). Ils travailleront encore ensemble sur Spéciale première (1974), Fedora (1978) et Buddy Buddy (1981).

Le compositeur Miklós Rózsa interprète lui-même à l'écran son oeuvre son Concerto pour violon et orchestre.

Initialement, Billy Wilder avait prévu Peter O'Toole pour le rôle de Sherlock Holmes et Peter Sellers pour celui de Dr. Watson. Mais le réalisateur avait pensé que le fait d'avoir des stars dans son casting nuirait au film.

C'était l'acteur George Sanders qui devait à l'origine incarner le rôle de Mycroft, le frère de Sherlock Holmes. Il fut remplacé au dernier moment par l'acteur Christopher Lee.