Johnny English est agent secret aussi maladroit et incompétent que vaniteux. Et, d'ailleurs, si on lui confie la mission d'enquêter sur le vol des bijoux de la Reine, c'est bien parce qu'il n'y a plus aucun espion disponible... Avec son adjoint, English surveille ce Français honni, cet aristocratique Pascal Sauvage (John Malkovich) qui se verrait bien roi d'Angleterre- quoi de plus humiliant pour un sujet britannique !
Des parodies de James Bond et autres agents secrets, on en a vues des tas, et le film de Peter Howitt, avec son scenario passe-partout, n'est pas d'une franche originalité dans son ambition et dans ses procédés. La comédie se fonde sur le personnage gaffeur de Rowan Atkinson, d'autant plus risible qu'il est arrogant, que les auteurs confrontent à une succession de péripéties, plus ou moins spectaculaires, plus ou moins drôles, souvent prévisibles.
Si le rôle-titre n'est pas précisément inventif, certaines situations sont en revanche bien cocasses et d'un mauvais goût savoureux, surtout lorsqu'il s'applique au protocole royal, comme la séquence finale de
l'imminent sacre
de Sauvage. Ce dernier, méchant mégalo ordinaire, est probablement la meilleure idée du film : roulant les R, scandant les mots, John Malkovich s'en donne à coeur-joie dans l'imitation du français moyen parlant anglais.