Derniers Avis sur Pilote d'essai

L'étoffe des Héros de cette fin des années 30, les pilotes, cassent cou se risquent sur des prototypes, ou font des essais sur des avions pour les pousser à leur maximum de leurs capacités. Ils brûlent la vie par les deux bouts, ne sachant pas ce que demain leur réserve.
Un film qui commence telle une comédie, insouciance, légèreté, bien que Spencer Tracy veille, et distribue des regards noirs à longueur de temps.
Et on comprend que cette désinvolture est lié au danger.
Tout change quand le duo se transforme en trio, avec l'arrivée de Myrna Loy, et on entre dans un autre registre.
Un film plein de vitalité, où Gable petite moustache naissante, est excellent dans son rôle; la partition est toujours ajusté par un Tracy parfait, et la réalisation est nerveuse, bien sûr certaines scènes aériennes semblent un peu désuètes, les trucages de l'époque n'en sont qu'à leurs débuts.
L'étoffe des héros, même thème que celui de Kaufman, mais la chasse au progrès se fait sur des avions, et non pour la conquête de l'espace. A travers ses deux films, on porte un regard sur ces hommes qui se sont sacrifiés pour le progrès.

Après le très bon « Capitaine courageux » Fleming réalise l’année suivant « Test Pilote » (Pilote d’essai). Certes le trio Clark Gable, Spencer Tracy, Myrna Loy fonctionne parfaitement, le scénario est plutôt bien ficelé, le score de Franck Waxman est sans reproche et les décors de Cedric Gibbons sont toujours aussi travaillés... Par contre que c’est bavard, que les effets spéciaux sont faiblards, les maquettes d’avions ressemblent à des cadeaux Bonux et la mise en scène manque souvent de densité. Globalement c’est regardable sans ennui, mais sans passion, sauf dans les dernières vingt minutes, où le film décolle enfin, si j’ose dire. Un peu tard, un peu moyen, un peu surestimé. Carrément Fleming.

Rien que du très classique dans le monde d'Hollywood : un pilote tête brûlé, son acolyte protecteur, une femme qui attend en se rongeant les ongles. Ca fonctionne malgré tout parce que : Victor Fleming se débrouille comme un chef (il signera Autant en emporte le vent, l'année suivante), les séquences aériennes sont remarquables, le couple Tracy/Gable est du tonnerre, Myrna Loy est formidable de vivacité. On ne boude pas son plaisir SVP.

Bizarrement si le film a de quoi séduire on finit pourtant par s'ennuyer. Ca commençait bien avec Gable et Tracy puis encore la rencontre mémorable entre Gable et Mirna Loy. Mais ensuite Victor Fleming laisse trop de place pour la romance dramatique sans arriver à nous toucher.

Dans les annèes 30, quand Charles Lindbergh ètait un hèros mondial et quand les pionniers de l'aviation ètrennaient courageusement ce qui allait devenir en moins d'un quart de siècle une gigantesque industrie, les cinèastes tels que Victor Fleming s'en donnaient à coeur joie! Dans "Pilote d'essai", ce n'est pas la première fois que Clark Gable revêtait l'uniforme si seyant des pilotes d'avion! On l'avait dèjà vu dans "Hell Divers" de George Hill et dans "Vol de nuit" de Clarence Brown, inspirè par le roman de Saint-Exupèry! Mais ici, Gable se montre fascinant dans ce rôle qui dècrit pour le public les risques pris par ces hèros anonymes pour le compte des compagnies aèronautiques, ici la Drake Airplane Company! Spencer Tracy et Mirnay Loy font ègalement parti du voyage dans ce classique qui comporte de spectaculaires sèquences aèriennes...

Un film décevant! Le futur réalisateur (enfin en partie!) d'"Autant en emporte le vent" et du "Magicien d'Oz" n'a pas réussi à rendre intéressant ce drame sur fond d'aviation. On a ici un ensemble inégal, un peu trop long, très conventionnel et donc prévisible et, à l'exception du crash aérien vers la fin assez réussi, les trucages visuels ont pris un sérieux coup de vieux. Le quatuor charismatique Clark Gable-Myrna Loy-Spencer Tracy-Lionel Barrymore ont beau y faire et la MGM a eu beau y mettre les moyens, la sauce ne prend pas vraiment un seul instant. Au résultat, on a l'impression d'avoir regardé quelque chose sans souffle, sans émotions et de très empesé. Dans à peu près le même domaine, Howard Hawks réussira très largement mieux un autre drame, le superbe "Seuls les anges ont des ailes".