Steamboy : les secrets du tournage

2004 marque le 200ème anniversaire de l'invention par l'Anglais Trevithick de la locomotive à vapeur. Dans Steamboy, les machines à vapeur sont à l'honneur. D'authentiques machines à vapeur victoriennes comme celles de la filature de Ray ou des trains à vapeurs reviennent à la vie. Mais le film présente aussi de nombreuses inventions dont le monocycle de ray, les "soldats à vapeur" ou encore les "hommes volants à vapeur".

Steamboy a bénéficié de toutes les recherches en matière de technologie numérique. Le film mélange la 2D et la 3D grâce à ces techniques et permet de créer notamment les effets vapeur "réels".

Katsuhiro Ôtomo et son équipe ont passé dix jours en Angleterre (Manchester, Londres et York) lors de la préproduction du film. Ce voyage a été l'occasion de découvrir la réalité des décors qu'ils allaient utiliser pour le film.

C'est en juin 1994, alors qu'il travaillait sur Memories, que le réalisateur Katsuhiro Ôtomo a commencé à imaginer un monde de machines mécaniques mues par la vapeur. Cette idée prit d'abord la forme de Cannon Fodder, l'un des trois films de la collection Memories. Mais pour créer le film qu'il avait vraiment en tête, il était essentiel de révolutionner la façon dont était faite l'animation et de mettre au point un nouveau système complet de production numérique, comme il n'en existait pas à l'époque.

Katsuhiro Ôtomo et son équipe se sont plongés dans l'étude de l'architecture, des machines, de l'art et des costumes de l'Angleterre du milieu du XIXème siècle pour reconstituer fidèlement l'environnement du XIX ème et ainsi proposer aux spectateurs des dessins les plus réalistes possibles. Katsuhiro Ôtomo explique : "j'avais envie de me replonger dans le passé et de développer ce thème à travers une aventure. Les mots "exposition universelle et machine à vapeur" évoquent à eux seuls tout un monde, et son devenus des repères dans l'histoire." Il confie que c'est "une époque qui m'a toujours fasciné. Je me suis appliqué à recréer la texture du XIXème dans les moindres détails (...)".