Critiques Spectateurs

Film anarchique, relation quasi incestueuse, ce film détonne dans le paysage conformiste des films français de la période. Malgré tout le jeu des acteurs n'est pas juste, et la voix de Cocteau insupportable.

"Les enfants terribles" sont un peu au cinéma français ce que les tripes sont à la cuisine lyonnaise, un produit incontournable mais terriblement indigeste. Jean Cocteau, auteur du roman éponyme, nous gratifie d'une histoire capillotractée qui s'achève en tragédie grecque. Pas beaucoup de surprise donc, des incohérences, et un ennui certain. Par ailleurs, la fonction de voix-off que Cocteau assure tout au long du film confère certes plus de gravité à l'histoire mais flirte aussi un peu trop avec le ridicule. La qualité d'écriture du célèbre pensionnaire de l'Académie française, évidente lorsque l'on écoute la voix-off, n'apparaît étonnamment pas dans les dialogues. Ils restent prosaïques, le seul intérêt des échanges entre le frère et la sœur résidant dans la nature des objets qu'ils se balancent régulièrement à la gueule. La théâtralité du jeu de Nicole Stephane et de Edouard Dermit en fera d'ailleurs rire plus d'un. Dommage, car Nicole Stephane dégage vraiment quelque chose, elle est habitée par son rôle jusqu'au bout des ongles. La présence d'Edouard Dermit en tête d'affiche est plus étonnante, vue sa prestation, à croire qu'il a couché avec Jean Cocteau pour obtenir le rôle. Le choix de la musique classique, pour accompagner l'histoire, surprend. S'agissait-il de donner plus de solennité à l'intrigue ? Je reste circonspect, si quelqu'un a la réponse je serais curieux de la connaître.

On désespère tant on s'ennuie... Tout cela est daté... et archi daté. Hélas pour Melville qui fit de biens meilleurs films...

La conjugaison de deux talents comme ceux de Cocteau et Melville produit bien évidemment des choses intéressantes. Le cinéaste parvient, par ses cadrages ou son utilisation de la lumière et de la musique, à donner une vraie force à ses décors et à son histoire, en particulier dans sa tragique dernière partie . Le film souffre néanmoins de deux défauts importants, à commencer par une interprêtation franchement bancale qui peine à faire en sorte que spectateur s'intéresse aux personnages, que je trouve dans l'ensemble assez horripilants. Mais le gros problème de film est dans sa nature même, que l'on pourrait qualifier de cinéma littéraire (voix off qui reprend des passages du roman, théâtralité marquée de l'interprêtation avec des acteurs regardant fixement la caméra et déclamant leur texte avec un air à la fois passif et pénétré). Procédé que j'ai toujours trouvé peu interessant cinématographiquement.

Beau travail du noir et blanc et de mise en scène pour un film réalisé en studio en quasi intégralité. Travail accentué par l'interprétation très expressive des acteurs qui tombent en revanche trop souvent dans le surjoué et semblent réciter. L'oeuvre en pâtit un peu mais reste très marquante par cet univers surréaliste très envoûtant et captivant. Beau travail technique sur une adaptation de Cocteau qui mérite une place de choix dans le cinéma français.

Malgré une mise en scène soignée (surtout dans la dernière demi-heure), ces relations allant de l'amour à la haine entre un frère et une sœur sont plombées par un casting grotesque et une interprétation pleine d'emphase empêchant l'empathie.

Adapté du roman de Jean Cocteau, Jean-Pierre Melville a su retranscrire l'univers étrange, pesant et très empreint de tragédie antique de l'écrivain. Reste que si l'esprit de Jean Cocteau est pleinement présent, celui de Jean-Pierre Melville ne l'est pas du tout. L'ensemble est très bavard et théâtral, ce qui est commun à Cocteau, mais recèle de moments très intéressants en particulier dans les 30 dernières minutes où la relation entre le frère et la soeur atteint une intensité paroxystique. Du côté de l'interprétation, le film tient surtout sur les épaules de Nicole Stéphane remarquable dans le rôle principal. Pour pleinement apprécier ce film, il est conseillé de s'attendre à une oeuvre de Jean Cocteau et non pas à une oeuvre de Jean-Pierre Melville.

Un an après avoir mis en scène Les Parents terribles, d'après sa pièce, Jean Cocteau renonce à adapter lui-même son roman presque homonyme et confie la tâche à Jean-Pierre Melville, auteur indépendant (du moins à cette époque) dont ce fut le premier film de commande. Bien qu'inconditionnel de François Truffaut, je ne partage pas son avis au sujet de ce film, qui était pour lui le meilleur de Melville, tiré du meilleur roman de Cocteau. Je pense même que les deux talents se contrarient pour aboutir à un film en partie raté. Tout d'abord le choix des acteurs est aberrant tant ils sont éloignés de leurs personnages au niveau de l'âge. De plus, Édouard Dhermitte, amant de Jean Cocteau (également fils adoptif et légataire universel du poète) n'a aucun don pour le métier d'acteur et sa performance est pitoyable. Il réussit même à entraîner sa partenaire, Nicole Stéphane, dans un jeu aussi peu naturel et aussi forcé que le sien. L'autre réserve concerne l'utilisation du son, qui prime trop souvent sur l'image, ce qui est très surprenant de la part de Melville et prouve bien l'influence négative de Cocteau sur sa direction (Les Parents terribles étaient déjà horriblement et naturellement verbeux en tant qu'adaptation d'une pièce de théâtre). Enfin, les commentaires off de ce même Cocteau sont gênants, non pas tant à cause du phrasé précieux de l'auteur et de son ton emphatique (semblant ridicules aujourd'hui mais tout à fait banals à l'époque, comme le prouvent l'écoute des bandes sons des actualités de ces années-là par exemple) mais par leur effet inutile et donc redondant par rapport aux images. Cependant, reconnaissons que le film contient dans sa dernière demi-heure (disons à partir de la mort de Michael) des fulgurances magistrales - au niveau de l'image pure - dans l'exposé des passions exacerbées de cette famille au bord de l'inceste. En conclusion et malgré toutes les réserves, voilà un film très estimable, à défaut d'être le chef-d'oeuvre que certains ont un peu trop vite proclamé.

Truffaut a dit "le meilleur roman de Cocteau est devenu le meilleur film de Melville"... Un NB très éclairé et un son presque monacal appuie la sensation de songe tragique pour cette passion dévorante entre un frère et une soeur, relation quasi incestueuse (encore plus à l'époque !) qui interdit l'intrusion des sentiments d'autres personnes. La première partie pose les personnages, deux gosses pourris gâtés qui joue à "qui aime bien châtie bien" dans une sorte de brouhaha fait de jeux et de caprices. La seconde partie s'enfonce petit à petit dans le drame façon tragédie grecque ; plus les enfants deviennent adulte et plus la tragédie s'impose... La musique envoutante de Vivaldi et la voix Off de Cocteau finit d'imposer au film la puissance d'un songe théatral dramatique. Deux bémols... Comment croire à des enfants lorsque dès le début du film ces jeunes ados ont un tel physique d'adulte ?! Et Edouard Dhermitte (Paul) est un Appolon qui joue mal et ça se voit encore plus comparé à sa soeur Nicole Stephane (Elizabeth) en Artémis possédée par la grâce et la passion.

La prestation de Nicole Stephane fait une bonne partie du charme du film, les 2 protagonistes principaux sont cependant un peu vieux pour ces rôles.