Sahara : les secrets de tournage

Pour la promotion du film, Matthew McConaughey, a traversé tous les Etats-Unis dans un véhicule aux couleurs du film. Il s'arrêta dans plusieurs villes et notamment dans des stades de base-ball pour montrer la bande-annonce du film au public. Le film ayant coûté plus de 130 millions de dollars, l'acteur texan tint à s'impliquer autant que possible pour s'assurer de son succès public.

Le réalisateur Breck Eisner a bénéficié d'un budget confortable pour son premier long métrage. Avant Sahara, il avait été remarqué par les producteurs pour avoir réalisé les épisodes de la mini-série Taken , produite par Spielberg. Le producteur Howard Baldwin témoigne : "On pourrait penser qu'il est difficile de faire confiance à un débutant pour un gros film d'action comme Sahara, mais avec Breck, ça a été très facile. Notre instinct tout comme notre réflexion nous disaient qu'il ferait un travail extraordinaire - et c'est bien ce qu'il a fait. Il a le sens de l'action, il s'est immergé totalement dans l'univers du film, dans son rythme."
Un avis partagé par Penélope Cruz : "Breck a une énergie phénoménale. ll était le premier sur le plateau le matin, et le dernier à partir (...). Il a fait ça chaque jour pendant des mois. Ce film avait besoin de son énergie. C'est quelque chose que nous avons tous ressenti sur le plateau et qui s'est transmis au film."

Pour rendre crédible leurs personnages qui sont deux officiers de la marine expérimentés, avant d'être des aventuriers casse-cou, Matthew McConaughey et Steve Zahn ont suivi un entrainement de Navy Seal pendant un mois. Steve Zahn raconte :"Matthew, moi et Harry Humphries, le conseiller militaire, nous sommes rendus à Erfoud pendant deux semaines avant le reste de l'équipe. Nous avons couru dans le désert, nous avons travaillé à nous adapter à l'environnement, nous avons pratiqué tous les exercices que font les militaires sur ce genre de terrain. On ne s'en plaint pas , c'est comme un sport" . Il approuve ce choix de la production : "Une des raisons pour lesquelles l'entraînement est important, c'est que cela permettait d'asseoir l'histoire dans la réalité. Matthew et moi savions très exactement ce que nous faisions, et le public peut ainsi accepter que ces deux types puissent se retrouver dans ces situations et s'en tirer."

Le film est censé se dérouler au Mali et au Niger. Mais l'équipe a tourné à Londres, Barcelone et Erfoud, ville marocaine près de la frontière algérienne, dans le désert qui donne son nom au film. Des conditions extrêmes pour un tournage intense, Matthew McConaughey témoigne :"Le mot "Sahara" signifie littéralement "désert". C'est vraiment ça : du sable à perte de vue, la chaleur, les tempêtes de sable. C'est immense." Son complice à l'écran, Steve Zahn nous révèle que cet "enfer" l'a aidé à interpréter son personnage : "Ca peut paraître cliché, mais quand vous en bavez aux côtés de quelqu'un douze heures par jour sous un soleil de plomb, vous finissez par le connaître à un niveau que vous n'attendriez jamais dans des circonstances normales."

Le rôle de Dirk Pitt devait au départ être attribué à Hugh Jackman, mais ce dernier, trop occupé par le tournage de X-Men 2 et la pièce The Boy from Oz dans laquelle il se produisait à l'époque, dut finalement se désengager du projet.