8 jours et 8 nuits à Cancun : les secrets du tournage

8 jours et 8 nuits à Cancun est un projet imaginé par les producteurs Mary-Ellis Bunim et Jonathan Murray, initiateurs du concept de télé-réalité dès l'année 1992 avec la série The Real world. Forts de leurs succès sur petit écran, confirmé avec la série Road rules, le duo a récemment envisagé d'adapter ce concept pour le cinéma. Mary-Ellis Bunim explique : "Pour nous, ce film représentait une opportunité sans précédent de placer la barre encore plus haut. Bien qu'au cours de ces dernières années, les limites de ce que l'on peut montrer à la télévision aient été repoussées, on y reste cependant limité par les standards, et le genre d'histoire que l'on peut y raconter doit toujours se limiter à des formats de 30 minutes ou d'une heure... Le cinéma représentait une liberté plus grande, une possibilité de spectacle encore plus passionnant."

La ville de Cancun, au Mexique, est réputée pour être le théâtre d'excès légendaires. Chaque année durant les vacances de printemps (le "Spring break"), des milliers d'étudiants américains se rendent dans cette ville, pendant sud-américain d'Ibiza. Rick de Oliveira, réalisateur de 8 jours et 8 nuits à Cancun, explique : "Lors du développement de ce projet, nous avons tout de suite jugé important de placer les participants dans un environnement qui leur permettrait d'être eux-mêmes." Et Cancun, "rêve de tout étudiant" selon la productrice Mary-Ellis Bunim, fut l'endroit rêvé, avec sa vie nocturne agitée et ses plages de sable blanc, pour porter le concept de programme-réalité à son zénith et faire que chaque "participant" s'y sente parfaitement à son aise, oubliant presque la présence des caméras.

Le casting de 8 jours et 8 nuits à Cancun a débuté à l'automne 2002. Durant deux mois, des auditions libres ont été réalisées sur les campus de douze universités américaines. Sasha Alpert, déjà à l'oeuvre sur les programmes de télé-réalité The Real world et Road rules, à de nouveau été chargée de la sélection, établie sur la base de jeux-tests et d'activités de groupe. 10 000 candidats potentiels furant ainsi soumis au casting. En février 2003, soit trois semaines avant le tournage, il n'en restait plus que 40. Des essais vidéo et des entretiens individuels effectués à Los Angeles achevèrent le processus de sélection pour qu'au final ne soient retenus que seize participants.

Les producteurs Mary-Ellis Bunim et Jonathan Murray reviennent sur le choix définitif des candidats : "Nous savions qu'il serait impossible de se concentrer sur 16 histoires à la fois, mais notre expérience sur les séries nous a appris que sur le groupe choisi, nous avions nos personnages principaux, nos rôles secondaires, nos "joueurs" et nos histoires, comme dans n'importe quelle long-métrage...".

Un dispositif logistique exceptionnel a du être mis en place pour les besoins de 8 jours et 8 nuits à Cancun, dont l'objectif était de suivre en permanence la vie de seize jeunes gens dans un endroit donné. Une équipe technique d'environ cent personnes (caméramen, preneurs de son, pilotes d'hélicoptères,...) a ainsi été mobilisée pour capter les moindres faits et gestes des participants. Parallèlement, une zone de production a été installée à l'hôtel avec deux salles de montage, dont l'une était équipée de 44 moniteurs permettant de voir toutes les chambres en totalité. Une expérience technique de poids qui fait vivement réagir le producteur Jamie Schutz : "C'est comme si on regardait 44 soap opéras différents en même temps !"

L'aventure 8 jours et 8 nuits à Cancun a bénéficié du soutien d'une des plus grandes stars du hip-hop américain en la personne de Snoop Doggy Dogg. Celui-ci s'est en effet produit en concert devant les participants, tout comme les groupes Simple Plan et Hot Action Cop.