Honnêtement je n’attendais pas grand-chose de cet In Hell, un titre moyen, pour un film « carcéral » qui me semblait promettre une petite série B de baston toute bête. Et ben j’ai été très surpris de voir surement un des meilleurs Van Damme que j’ai pu voir jusqu’à maintenant.
Les acteurs déjà sont au point, c’est bien. La plupart ont été judicieusement choisi dans leurs rôles, essentiellement des méchants ou des gardiens corrompus qui ont la tête de l’emploi. Sinon on a un Lawrence Taylor, dont le personnage sent l’influence de La Ligne verte mais qui s’avère concluant dans sa prestation, et Van Damme est lui aussi très percutant. Si son rôle est parfois un peu instable, en revanche il livre une interprétation de haute volée, dans un style dramatique qui lui sied fort bien, et qui témoigne d’un réel travail d’acteur. Pareillement le film a des personnages avec du relief, qui viennent rompre l’aspect caricatural que l’on voit habituellement dans ce genre de film.
Le scénario est bon. L’histoire est forte, avec un aspect dramatique qui fonctionne parfaitement, un beau travail sur l’environnement du film, sur la relation entre les protagonistes, et un style qui parfois confine à l’onirisme. Le film est violent, sans concession, mais ne manque pas d’émotion, et il y a une volonté de sérieux, d’intelligence, qui alterne judicieusement avec des codes plus strict du divertissement d’action carcéral. Franchement j’ai trouvé ce film courageux et audacieux, qui ne se dérobait jamais devant son sujet, et évitait les facilités habituelles, que l’on pouvait voir notamment dans le Coup pour Coup de Sarafian, avec ce même Van Damme.
La réalisation signée Ringo Lam a de l’allure. Sa mise en scène est brute, directe, et pourtant elle sait aussi se faire plus soignée, plus léchée en quelques occasions qui le justifiait (par exemple lors d’une crémation). Par ailleurs Lam offre une réalisation avec un fort pouvoir suggestif, ce qui permet de compenser une violence graphique qui n’est pas du tout outrancière dans le film, à l’inverse de ce qui est sous-tendu. Les décors et la photographie sont très plaisants, avec un film qui donne un bon ressenti d’authenticité. Les scènes d’action ne sont pas très nombreuses, même si ce n’est pas le ressort principal du film, mais elles auraient pu être plus intenses. Disons qu’elles se veulent surement réalistes, mais comme dans la dernière partie du film, l’action devient plus prégnante, il aurait été bon de suivre, et d’offrir quelque chose de visuellement plus spectaculaire. Enfin, bonne bande son, attrayante.
En somme In Hell est un film carcéral de très bonne facture, qui fait honneur à la filmographie de Van Damme. C’est propre, bien fichu, les défauts restent assez mineurs, et l’ensemble tient vraiment la route et fait plaisir à voir. 4, pour ce qui me semble être un des incontournables de l’acteur.