Red Eye / sous haute pression : les secrets de tournage

Maître du film d'horreur, légendaire réalisateur des Griffes de la nuit et de la trilogie Scream, Wes Craven emprunte cette fois la voie du thriller pour tenir son public en haleine. Le cinéaste s'explique : " Red eye / sous haute pression est un suspense psychologique. Cela n'a plus rien à voir avec l'horreur. Personne, dans ce film, ne brandit un couteau de boucher ou n'arbore de masque... hormis celui qui a choisi de se présenter sous une apparence trompeuse. Et il est vrai qu'on ne sait jamais à côté de qui l'on va se retrouver dans un avion..."

Scénariste issu de la télévision, et notamment des séries Xena la guerrière et Buffy contre les vampires, Carl Ellsworth puisa une partie de son inspiration dans le thriller Phone game, où le héros passe la quasi-totalité du film à l'intérieur d'une cabine téléphonique, sous la menace d'un tireur embusqué.
L'auteur raconte : "Dans Phone game, il y avait encore une certaine distance physique entre la victime et son bourreau. Je me suis demandé s'il était possible de réduire celle-ci, et j'ai eu l'idée d'installer la protagoniste et le méchant côte à côte, dans un espace clos, pour faire monter l'angoisse de scène en scène."

Le scénario de Carl Ellsworth parvint à la productrice Marianne Maddalena, associée de longue date de Wes Craven. Celle-ci trouva le script "formidable", pour reprendre ses propres termes, car il correspondait exactement à ses attentes : un gentil petit thriller, tendu à l'extrême. Mais, à l'époque, Wes était à bout de forces, car occupé à la fois au tournage de Cursed et aux préparatifs de son mariage. Trop absorbé pour se lancer dans ce projet, il n'en a pas moins pris le temps de lire le scénario, qu'il a finalement adoré.

L'Irlandais Cillian Murphy adopta un accent 100% américain pour interpréter Jackson Rippner – un patronyme qui n'est pas sans rappeler un certain Jack the Ripper, alias Jack l'Etrangleur.

Les prises de vues ont débuté à l'aéroport international d'Ontario, situé à quelque 100 km à l'est de Los Angeles. Le chef décorateur Bruce Alan Miller et son équipe ont habillé et réaménagé le terminal principal à l'image de celui de l'aéroport international de Dallas, point de départ de l'histoire.
Compte tenu des nouvelles normes de sécurité, aucun grand aéroport n'aurait accueilli une équipe complète. "Il était interdit de tourner au-delà des checkpoints de la plupart des autres aéroports. Après des négociations laborieuses, Ontario nous a accordé la marge de manoeuvre nécessaire", explique Miller.
L'équipe tourna également au terminal Tom Brady de l'aéroport international de Los Angeles, ainsi qu'à celui de Miami, théâtre de la grande poursuite finale.

Pour les intérieurs de l'avion, Bruce Alan Miller étudia différents modèles avant de se fixer sur le Boeing 767. "Dans l'impossibilité de louer l'un de ces appareils, nous avons emprunté des éléments à divers avions et les avons assemblés et adaptés à nos besoins. Les sièges, les compartiments à bagages, les éclairages, le coin restauration sont ainsi à l'image exacte du 767."
Cette réplique était démontable, de manière à donner toute liberté à Wes Craven et à son chef opérateur Robert D. Yeoman dans le choix des angles et des envolées de caméra.

Pour produire les diverses turbulences qui émaillent le vol Fresh Air 1019 Dallas-Miami, l'équipe d'effets spéciaux installa le décor sur une plate-forme de 8 m x 35, munie de vérins hydrauliques et reposant sur une cinquantaine de gros airbags gonflés et dégonflés à un rythme plus ou moins rapide en fonction de l'intensité des perturbations.

Le titre Red eye ("Oeil rouge") fait référence à la nature du vol qu'opère l'avion dans le film, à savoir un vol qui dure toute la nuit.

Wes Craven a offert un rôle à deux de ses collaborateurs habituels, mais d'ordinaire liés à des domaines plus "techniques". Ainsi Tom Elkins, assistant monteur sur ce film et sur Cursed, incarne le pilote de l'avion, tandis que Tina Anderson, co-productrice de Scream 2, Scream 3 et La Musique de mon coeur, films tous signés Wes Craven, s'est vue confier le rôle de la mère de Rebecca.

Le réalisateur Wes Craven et le scénariste Carl Ellsworth apparaissent dans le film, dans les rôles (muets) de deux passagers de l'avion.