Ralph : les secrets de tournage

En 2001, les futurs producteurs Teza Lawrence et Mike Souther créent un programme de soutien aux jeunes scénaristes, "Déclencher l'étincelle". Michael McGowan y participe avec le script Over the falls et curieusement, Gordon Pinsent en fait la lecture publique.

Le réalisateur contacte Teza Lawrence et Mike Souther pour leur proposer l'idée de scénario de Ralph, qui serait leur première production. En seulement un week-end, la première version est prête. Impresionnnée par ce premier jet, Teza Lawrence s'enthousiasme : "Il y avait tout : la force de l'histoire, la richesse des personnages, la qualité de l'écriture et même les remarques, vives et bien vues (...)". Le projet et la carrière du jeune scénariste/réalisateur étaient lancés.

Pour interpréter ce jeune garçon de 14 ans, dont la mère, gravement malade, est à l'hopital, il fallait un acteur assez fort pour porter un film sur ses épaules. Le choix d'Adam Butcher fut une évidence dès le premier jour de tournage comme le raconte Michael McGowan : "Il a joué certaines des scènes les plus bouleversantes du film avec Jennifer Tilly (...), et nous en avons pleuré tellement nous étions émus. Le premier jour, les scènes les plus difficiles... Que dire de plus? C'était parti et dans la bonne direction."

Le réalisateur Michael McGowan fut le vainqueur du marathon de Détroit en 1985, il connaît donc très bien le monde des coureurs de fond. C'est ce qui le rapprocha d'Adam Butcher, l'acteur principal, qui déclare : "Lui aussi est un coureur, comme moi (...) J'étais le coureur le plus rapide de mon école à Cambridge". De plus, l'acteur Campbell Scott qui interprète le professeur de Ralph, est lui-même un ancien coureur.

Pour incarner ce rôle, Mike Souther, le producteur, pense tout de suite à Jennifer Tilly : "Tout le monde connaît Jennifer (...). Elle est canadienne, ce qui était un atout supplémentaire pour nous, mais surtout, elle a l'étoffe d'une star et cette forte personnalité qui apporte une dimension imprévue au personnage. Elle a une présence stupéfiante". L'actrice est immédiatement séduite par le scénario qui la fit fondre en larmes ! Elle décide d'ajouter un tournage à un agenda déjà très chargé.

Jennifer Tilly fut nominée aux Oscars pour son interprétation d'une actrice sans grand talent dans Coups de feu sur Broadway de Woody Allen. Elle le fut aussi aux Américan Comedy Awards pour Menteur, menteur.

Pour recréer l'univers des années 50, la costumière Anne Dixon a fait des recherches poussées sur le type d'habillement porté à l'époque dont la largeur des revers de vestes, la longueur des pantalons, les couleurs à la mode, etc...Le plus difficile fut de trouver les chaussures de course adaptées et pour cela, elle fit des démarches dans le monde entier jusqu'à se résigner et accomoder...des chaussures de bowling !

Matthew Davies, le chef décorateur, était chargé d'"installer une sensibilité, une partie d'imagination, pour aboutir à un potentiel visuel fort". Les décors furent donc installés à Hamilton et Cambridge, au Canada, qui ont peu évoluées architecturalement.

Le film a été honoré au London Canadian Film Festival 2005 où Michael McGowan a reçu le prix du public. La même année, il a reçu le Canadian Screenwriting Award pour l'originalité de son scénario, mais également le Grand Prix du Festival du Film de Paris et le Prix du public au London Film Festival.