La Balade des éléphants : les secrets du tournage

C'est en 1989 que Mario Andreacchio imagine pour la première fois l'histoire qui donnera naissance à La Balade des éléphants : assis à l'ombre d'un acacia qu'ils observent des éléphanteaux jouer dans un orphelinat pour animaux non loin de Nairobi. Puis quatre ans plus tard, ses propres enfants insistent pour qu'il réalise un film dont les héros seraient des animaux. Napoleon en Australie (1997) ouvre ainsi la voie aux films ayant pour personnages principaux des animaux. Mario Andreacchio a donc voulu retenter l'expérience, mais cette fois avec des animaux sauvages : "Une histoire ambitieuse était née comportant deux éléphants, un girafon, un chimpanzé et un lionceau parmi toute une pléaïde d'animaux et d'oiseaux sur fond de plaines sauvages africaines."

Le tournage de La Balade des éléphants a débuté en juin 2005, c'est à dire 16 ans après que Mario Andreacchio en ait écrit le scénario : "Lorsque, après tout ce temps, j'ai eu en face de moi, des éléphanteux, une caméra et une équipe de tournage, j'ai eu un choc profond, je n'arrivais pas à y croire : nous étions enfin en train de réaliser "La Balade des éléphants"." Le film a été entièrement tourné au Kwazulu-Natal, une province de l'ouest de l'Afrique du Sud.

Tourné dans la brousse africaine, La Balade des éléphants met en scène des animaux incarnant de véritables personnages. Les narrateurs de cette fable, mise en scène par Mario Andreacchio, sont d'ailleurs deux guépards : Kwazulu et Tahoua, qui font partager aux spectateurs leurs réfléxions et leur regard sur le règne animal. Ils prolongent ainsi le décalage entre réel et imaginaire que le film veut mettre en place.

La Balade des éléphants a été tourné au coeur de la contrée Zulu, en plein hiver, ce qui équivaut à la saison la plus sèche de l'année. La température pouvait ainsi avoisiner par moment 0°C le matin pour atteindre les 30°C en milieu d'après-midi. Cette saison marque aussi la présence d'une épaisse poussière dans l'air pouvant s'infiltrer dans tous les équipements et les détruire. L'équipe technique a ainsi été obligée de concevoir des protections spéciales pour les caméras HD.

Souhaitant utiliser le comportement d'animaux non dressés pour La Balade des éléphants, Mario Andreacchio a insisté pour que les animaux traduisent eux-mêmes les émotions propres à chaque scène à travers leur comportement naturel. Cependant quelques difficultés se sont posées quant au respect du scénario, l'équipe a dû constamment s'adapter aux réactions de chaque animal, qui étaient souvent très différentes de celle prévue sur le papier : "Comme dans Napoleon en Australie, les animaux ont eu entière liberté d'"écrire" les détails des scènes à travers leur comportement spontané."

Le film a donc été réécrit lors du montage. Puis une fois celui-ci terminé, les dialogues ont été retravaillés afin de correspondre au plus proche au comportement des animaux.

La Balade des éléphants de Mario Andreacchio a été entièrement filmé sous le contrôle de The Animal Anti-Cruelty League of South Africa. Les conditions de tournage des animaux ainsi que le travail effectué avec les différents dresseurs ont été controlés afin de s'assurer qu'aucun animal n'ait été blessé ou maltraité durant le tournage.