Henry, portrait d'un serial killer : les secrets du tournage

Le choix du comédien Michael Rooker pour interpréter Henry Lee Lucas n'est pas fortuit. En effet, la ressemblance physique entre l'acteur et le véritable monstre est troublante, et il s’agit d’une des raisons qui a motivé le réalisateur à le choisir pour entrer dans la peau du tueur en série.

Henry : portrait d'un serial killer comporte certaines scènes de meurtres particulièrement choquantes qui ont été la cause d'un important retard lors de la première sortie du film aux Etats-Unis. En effet, bien que le long métrage ait été finalisé en 1986, sa sortie n'a été programmée qu'en 1990 en raison des problèmes de censure dont il a été victime. L'affaire se décanta grâce à l'aide de Chuck Parello, producteur-scénariste-réalisateur américain, qui fut grandement impressionné par le long métrage de John McNaughton. Il parvint à le programmer au Festival du film de Chicago et lui ouvrit les portes à de nombreux autres événements où Henry fit sensation.

Henry : portrait d'un serial killer a été auréolé de succès dans les multiples festivals où il est apparu. Il a notamment obtenu les Prix du Meilleur Film et du Meilleur Réalisateur au Festival international du film de Catalogne en 1990. La prestation de Michael Rooker, dans la peau du tueur en série, a également été saluée puisqu'il a obtenu le Prix du Meilleur Acteur au Festival de Seattle et au Fantasporto où le long métrage a remporté le Prix du Meilleur Film, le Prix de la Meilleure Actrice pour Tracy Arnold et du Meilleur Scénario.

A son arrestation en 1983, Henry Lee Lucas admit avoir plus de 300 victimes à son actif, dont 160 confirmées par la police, ce qui le place comme le tueur en série le plus prolifique de l'histoire des Etats Unis. Viol d'enfants, meurtres abominables, nécrophilie, sont autant d'actes atroces qu’il a commis pendant ses années d'activité (dont certains qu’il aurait perpétré aux côtés de son amant et complice, Otis Toole). D’abord condamné à la peine de mort, le président George W. Bush, alors gouverneur de l'état du Texas, a commué sa peine en prison à perpétuité, ce qui a provoqué la colère des familles des (nombreuses) victimes. Lucas est mort d’une crise cardiaque dans sa cellule le 13 mars 2001.

Michael Rooker est resté dans la peau du personnage pendant toute la durée du tournage et ce même en dehors du plateau. Le comédien ne parlait pas avec les autres membres de l'équipe et, dans le but de renforcer cet isolement, John McNaughton s'était même assuré qu'il soit le seul à bénéficier d'une chambre privée.

Henry, portrait d'un serial killer a été tourné en 16mm pendant 28 jours et avec un budget de 110 000 dollars. Lors de sa sortie en salles, le film a rapporté pas moins de 600 000 dollars, et a bien entendu engrangé par la suite plusieurs millions grâce à son exploitation en VHS et DVD, ainsi que ses nombreuses ressorties.

A l'origine, le comédien Tom Towles avait auditionné pour jouer le rôle-titre, mais John McNaughton le préférait dans la peau de son complice Otis.