Le Silence des agneaux : les secrets de tournage

Le Silence des agneaux est tiré d'un roman de Thomas Harris du même nom et met en scène deux personnages déjà existants dans Le Sixieme Sens de Michael Mann (1986), toujours adapté d'un ouvrage de Harris, Dragon Rouge, à savoir Hannibal Lecter et Jack Crawford. En 2002, Brett Ratner réalise une nouvelle adaptation de ce roman. Pour l'occasion, Anthony Hopkins reprend le rôle du psychiatre cannibale, tandis que Jack Crawford est interprété par Edward Norton.

C'est Gene Hackman qui à l'origine détenait les droits du film et qui désirait écrire, diriger et jouer dans le film. Quand Jonathan Demme reprit le projet, avec Ted Tally au scénario, il proposa d'abord le rôle de Clarice Starling à Michelle Pfeiffer, avant de s'orienter vers Jodie Foster.

La préparation du film se fit dans un grand souci de réalisme. En effet, Scott Glenn et Jodie Foster furent mis en relation avec des agents du FBI, et passèrent beaucoup de temps à se familiariser avec les techniques, mais également avec l'état d'esprit de ces personnes. Scott Glenn, alias Jack Crawford, a même visionné des photographies de scènes de crimes. " J'ai perdu un certain degré d'innocence ", dira-t-il plus tard (People magazine du 1er avril 1991). De même, afin de mettre en scène un psychopathe crédible, Demme et son équipe se sont lancés dans de longues recherches, qui ont abouti à la naissance de James " Buffalo Bill " Gumb, un mélange de trois tueurs en série ayant existé : Ed Gein, qui s'habillait avec la peau de ses victimes et se regardait régulièrement dans des miroirs, et qui avait également inspiré le personnage de Norman Bates dans Psychose d'Alfred Hitchcock. Le second était Ted Bundy, un étudiant, qui usait d'un faux plâtre au poignet afin de susciter la pitié des jeunes filles. Enfin, une troisième source d'inspiration est le tueur Gary Michael Heidnick, qui détenait des femmes dans une cave et les séquestrait.

La seule incohérence du film, selon les agents du FBI dépêchés auprès de la production, réside dans le fait qu'une stagiaire (Starling) se retrouve sur une mission aussi délicate et dangereuse.

Afin de réduire la tension amenée par le sujet du film, les équipes technique et artistique ont tenu à rendre l'atmosphère sur le plateau la plus légère et la plus détendue possible, avec des jeux et des blagues en continu.

Le Silence des agneaux est le seul film, avec New York-Miami de Frank Capra en 1934 et Vol au-dessus d'un nid de coucou de Milos Forman en 1975, à avoir remporté les 5 oscars majeurs : meilleur film, meilleur réalisateur (Jonathan Demme), meilleur acteur (Anthony Hopkins), meilleure actrice (Jodie Foster) et meilleure adaptation ( Ted Tally), et ce malgré la banqueroute de la maison de production Orion et le manque de budget publicitaire qui en découlait.

Le tournage du film débute en novembre 1989 à Washington D.C. dans le bureau de la secrétaire d'État au Travail de l'époque, Elizabeth Dole ! Le bureau qui donne sur le Capitol a été utilisé pour figurer celui du directeur du FBI.

Les papillons utilisés dans le film ont eu droit à un traitement de faveur durant le tournage. Transportés avec mille précautions jusqu'au plateau, les papillons vivaient dans des pièces dont l'humidité et la chaleur étaient totalement contrôlées. De plus, ils étaient habillés de costumes confectionnés sur mesure (des boucliers flanqués d'un crâne peint).