Mélodie en sous-sol : les secrets de tournage

Mélodie en sous-sol est le quatrième film que Jean Gabin et Henri Verneuil ont tourné ensemble après Des gens sans importance (1955), Le Président (1961) et Un singe en hiver (1962). Ils se retrouveront en 1969 dans Le Clan des Siciliens qui signera également les retrouvailles des deux hommes avec Alain Delon.

La Metro-Goldwyn-Mayer, qui finançait en partie Mélodie en sous-sol, refusait d'engager Alain Delon car Jean Gabin leur suffisait comme tête d'affiche. Mais comme l'acteur tenait particulièremnt au projet, il renonça à son cachet et proposa de jouer dans le film en échange des droits sur le Japon, l'URSS et l'Argentine. Belle inspiration puisque le film fut un succés international et qu'il lui rapporta de quoi largement compenser son manque à gagner initial.

"D'un côté, un pachyderme. Lent. Lourd. Les yeux enfoncés sous des paupières ridées et, dans l'attitude, la force tranquille que confère le poids. Celui du corps. De l'âge. De l'expérience. Quarante ans de carrière. Quelque soixante-dix films : Gabin. De l'autre, un félin. Un jeune fauve, toutes griffes rentrées, pas un rugissement mais des dents longues et, dans le regard bleu acier, la détermination de ceux qui seront un jour au sommet : Delon." (Télé 7 Jours 6 juillet 1981)

Acteur internationalement reconnu, Alain Delon voulait améliorer sa côte de popularité auprès du public français, qui lui préférait à l'époque Jean-Paul Belmondo. La réussite d'Un singe en hiver que son "concurrent" avait tourné l'année précédente avec Jean Gabin et Henri Verneuil fut donc l'une des raisons de sa participation à Mélodie en sous-sol.