La jeune baronne von Instetten, Effi Briest, souffre d'ennui et de desoeuvrement dans la vaste demeure de son mari. Sa rencontre avec le Major Crampas va adoucir la rigueur de sa vie. Mais un jour, le severe baron von Instetten va decouvrir la correspondance des deux jeunes gens.
Gerhard se rend dans sa maison de campagne en compagnie de sa maîtresse, Irène. Quelle n'est pas sa surprise d'y trouver son épouse Ariane et l'amant de celle-ci, Kolba, qui est aussi son associé... Ils sont bientôt rejoints par Angela, la fille handicapée de Gerhard et Ariane, qui leur propose de se livrer à un petit jeu cruel, la roulette ...
Violence, argent et trahison dans l'Italie des années 70 : voici la fameuse " Trilogie du milieu", sommet du "Poliziottesco", le néo-polar italien, influence majeure de Quentin Tarantino, Robert Rodriguez ou Jim Jarmusch. Avec Milan Calibre 9 (1971), Passeport pour deux tueurs (1972) et Le Boss (1973), Fernando Di Leo révolutionne le genre dans un geste qui n'a d'égal que celui de Sergio Leone avec la "trilogie du dollar", qu'il a contribué à écrire. Une plongée unique dans les arcanes de la pègre avec un sens du cadre et de la narration inimitable.