Le récit suit l'histoire du polonais Leopold Socha, qui passe de voleur à héros durant la Seconde Guerre mondiale en sauvant la vie d’un groupe de juifs de Lvov. Quand Socha rencontre le groupe pour la première fois, c'est uniquement par intérêt financier qu'il décide de lui trouver une cachette dans les canaux.
Manni est un petit malfrat qui accepte de se mouiller pour un gros coup : en revendant des diamants volés, il obtient cent mille marks, qu'il doit remettre à midi à un trafiquant. Mais il perd le sac contenant l'argent dans le métro berlinois.En dernier recours, il appelle sa copine, Lola, vingt ans, les cheveux rouges, fragile mais ...
Agnes, Werner et Hans-Jörg sont frères et ont du mal à surmonter leurs peines de coeur. Depuis qu'elle a changé de sexe, Agnes tente de jouer les femmes au foyer sans grand succès, tandis que Werner est en conflit avec sa femme et son fils...
L'empereur autrichien François-Joseph est promis à Hélène, une duchesse de Bavière. Mais lorsqu'il rencontre sa jeune soeur Elisabeth surnommée "Sissi", il en tombe immédiatement amoureux. Si Sissi va faire souffler un vent de liberté sur la cour autrichienne, elle ignore que son destin va basculer à toute jamais...