Un des grands maîtres du cinéma égyptien avec Youssef Chahine. Enfant pauvre de Boulaq, quartier populaire du Caire, il devient monteur puis assistant-réalisateur avant de passer à la mise en scène de courts métrages. Son premier long, en 1946, est Always in my heart, remake du célèbre film (en français, La valse dans l'ombre, 1940) de Mervyn LeRoy. Il adaptera Thérèse Raquin d'Emile Zola dans Ton jour viendra (1951) et dirigera le tout jeune Omar Sharif dans Mort parmi les vivants (1960).