Biographie Robert Knepper

Dès sa naissance, Robert Knepper a un pied dans le monde du spectacle. Né d'un père vétérinaire et d'une mère accessoiriste, il prend goût pour la comédie en passant du temps dans le théâtre communautaire où travaille sa mère. C'est donc tout naturellement que le futur acteur étudie les arts dramatiques, et fait ses armes sur les planches de Chicago et de New York.

Robert Knepper décroche son premier rôle à Hollywood dans la comédie dramatique That's life (1986). L'année suivante, il est en tête d'affiche d'un petit thriller, Wild Thing, où il mène une vie chaotique après avoir été témoin du meurtre de ses parents, alors qu'il n'était qu'un enfant. Quelques mois plus tard, il tourne à deux reprises avec Kiefer Sutherland, d'abord dans Flic et rebelle, puis dans Young guns 2. En 1996, il décroche un rôle secondaire dans la comédie musicale de Woody Allen, Tout le monde dit I love you. Robert Knepper collectionne ensuite les seconds rôles dans des films et téléfilms (le troisième volet de La Mutante, Love & Sex...), mais c'est la télévision qui lui ouvre la voie du succès.

Sa carrière télévisuelle est en effet très prolifique. Il apparaît pour la première fois sur le petit écran en 1986 dans un épisode de The Paper Chase. Le comédien multiplie alors les rôles de guest-star, dans des séries comme L'Enfer du devoir (1987), Star Trek : Next Generation, China Beach (1990), New York District (1995), ou encore Urgences (1998). En 2001, il devient l'agent spécial Shue face aux Voleurs de charme incarnés par John Stamos et Melissa George, jusqu'à ce que la série soit retirée de l'antenne après 8 épisodes. Il revient peu après avec un rôle récurrent dans Hôpital San Francisco (2002), avant de s'installer dans La Caravane de l'étrange (2003), où il joue un animateur radio au début du siècle dernier. Et c'est sans compter un détour par Les Experts : Miami (2004) ou encore Point Pleasant (2005).

C'est en 2005 que Robert Knepper se fait mondialement connaître. L'acteur se laisse enfermer dans le pénitencier de Prison Break où il tente de se joindre au plan d'évasion de Wentworth Miller. Son rôle de Theodore "T-Bag" Bagwell, un psychopathe présent tout au long des quatre saisons de la série, lui ouvre les portes de nombreux projets, souvent dans la peau du méchant de service. Dès 2005, il croise ainsi successivement Bruce Willis (Otage), George Clooney (Good Night, and Good Luck) et devient l'ennemi préféré des productions EuropaCorp dans Hitman et Le Transporteur III.

Ces dernières années, Robert Knepper a surtout été présent à la télévision, à travers deux rôles récurrents dans Heroes et Stargate Universe. Son retour au cinéma se fait... dans une production française, le biopic Cloclo. Aux côtés du Claude Francois campé par Jérémie Renier, il interprète un autre chanteur mythique, Frank Sinatra.