Lee Van Cleef > Biographie

Acteur américain

Né le 9 janvier 1925 à Somerville(Etats-Unis)

Décédé le 14 décembre 1989 à Oxnard (Etats-Unis)

Acteur.

Profil:
Lee Van Cleef sert dans la Marine américaine durant la Seconde Guerre Mondiale. Il travaille sur des dragueurs de mines et sur des torpilleurs. Après la guerre, il se tourne vers la comédie et multiplie les castings pour décrocher des rôles. Il est engagé en 1949 sur la série télévisée The lone ranger puis sur The range rider en 1951.
En 1952, il se fait remarquer par le producteur Stanley Kramer qui lui confie un petit rôle dans Le train sifflera trois fois (1952) de Fred Zinnemann avec Gary Cooper. Malgré un personnage sans dialogues, son physique non-avenant lui vaut de décrocher d'autres rôles de bandits. Il travaille sur des dizaines de séries, principalement des westerns comme Bonanza et Gunsmoke. Il incarne aussi, au cinéma, des méchants patibulaires comme dans Victime du destin (1952) de Raoul Walsh avec Rock Hudson et Seul contre tous (1954) de Jesse Hibbs. Il tourne un film noir, Association criminelle (1955) de Joseph H. Lewis, puis côtoie John Wayne dans Le conquérant (1956) de Dick Powell.
Sa carrière dans les westerns continue de plus belle avec Bravados (1958) de Henry King et L'homme qui tua Liberty Valance (1962) de John Ford avec John Wayne, James Stewart et Lee Marvin. L'acteur se consacre ensuite à la peinture et renonce, pour un temps, au cinéma. En 1965, il revient sur les plateaux avec Et pour quelques dollars de plus de Sergio Leone avec Clint Eastwood. Il commence à tourner des westerns italiens et retravaille avec Leone et Eastwood dans Le bon, la brute et le truand (1966) où il interprète son personnage le plus célèbre : Sentenza.
Dans les années 70, il devient une star internationale et alterne les rôles de héros et de méchants comme dans Barquero (1970) de Gordon Douglas, Adios Sabata (1970) de Gianfranco Parolini, El Condor (1970) de John Guillermin, Le retour de Sabata (1971) de Gianfranco Parolini. Il continue dans sa lancée et revient progressivement au cinéma américain. En 1981, John Carpenter lui confie le rôle de Bob Hauk dans New York 1997. La côte de popularité de Lee Van Cleef diminue. Il tourne dans une série télé avec des ninjas : The master (1984).
Il décède 16 décembre 1989.

FILMOGRAPHIE SELECTIVE :

Le premier long métrage :
Il interprète un homme de main belliqueux dans Le train sifflera trois fois (1952) de Fred Zinnemann.

Consécration :
Le train sifflera trois fois (1952) l'impose immédiatement comme un second rôle efficace mais c'est Pour une poignée de dollars (1965) de Sergio Leone qui en fait un acteur de premier plan indispensable.

Incontournables :
- Le train sifflera trois fois (1952) de Fred Zinnemann.
- Association criminelle (1955) de Joseph H. Lewis.
- Bravados (1958) de Henry King.
- Et pour quelques dollars de plus (1965) de Sergio Leone.
- Le bon, la brute et le truand (1966) de Sergio Leone.
- Barquero (1970) de Gordon Douglas.
- Adios Sabata (1970) de Gianfranco Parolini.
- El Condor (1970) de John Guillermin.
- Le retour de Sabata (1971) de Gianfranco Parolini.
- New York 1997 (1981) de John Carpenter.

Insolite :
Lee Van Cleef est grimé de manière grotesque en égyptien dans Princesse du Nil (1954) de Harmon Jones mais c'est dans Le conquérant (1956) de Dick Powell qu'il décroche l'un de ses rôles les plus insolites. Il est un guerrier mongol aux côtés de John Wayne, qui interprète Genghis Khan....

Apparitions télévisées sélectives :
- 1949: The lone ranger (série) / dans le rôle de Bill Harper.
- 1955: Gunsmoke (série) / dans le rôle de Rad Meadows.
- 1955: Maverick (série) / dans le rôle de Wolf.
- 1959: Bonanza (série).
- 1959: Rawhide (série) / dans le rôle de Fred Grant.
- 1959: La quatrième dimension (série) / dans le rôle de Steinhart.

Le saviez-vous ? :
- Lee Van Cleef a participé à plus de 70 épisodes de séries télévisées entre 1949 et et 1965.
- Il a tourné dans la quasi-totalité des séries télévisées de western comme Rawhide ou Maverick.
- On lui a rarement confié des rôles de gentils. Il a toujours été sollicité pour interpréter des méchants.