Dans son autobiographie "Lanterna Magica", Ingmar Bergman a laisse dans l'ombre un difficile passage, la vie de ses parents avant sa naissance. Il la devoile dans ce film a travers la camera de Bille August.
Deux hommes ruinés et dans une mauvaise passe essaient de devenir riches en créant leur entreprise. Malgré leur manque d'expérience, ils enchaînent les petites arnaques.
Dans cette comédie noire de 1975, la tension est à son comble entre un patriarche autoritaire propriétaire d'une usine d'œufs hors du commun et son fils rebelle.
Le paysan Karl Oskar se marie avec Kristina et le couple a des enfants. La vie est très dure pour la jeune famille menacée par la famine à la suite de mauvaises récoltes et d'incendies. Lorsque leur fille Anna meurt, Kristina accepte l’idée de Karl Oskar d’émigrer en Amérique du Nord afin de construire une vie meilleure pour leur famille.