John Dahl étudie le cinéma à l'American Film Institute de Los Angeles. Après la réalisation de clips vidéo, il effectue ses premiers pas dans le métier en tant que story-boarder pour des films tels que Dangereuse sous tous rapports ou Robocop. En 1987, à l'âge de 31 ans, l'un de ses scripts est adapté pour la télévision (P.I. Private investigations).
C'est en 1989 que John Dahl signe son premie...