Fils du producteur et scénariste de télévision Saul Turteltaub - à qui on doit notamment les séries The new Dick Van Dyke Show (1971) et Aline et Cathy (1984) – Jon Turteltaub sort licencié de la Wesleyan University, puis, en 1988, diplômé en cinéma de l'USC. Deux ans plus tard, il débute dans la réalisation avec Think big et poursuit en 1991 avec Driving me crazy.Si, l'année suivante, Ninja kids ...