Né à Los Angeles, mais élevé à Manhattan, James Cromwell a grandi dans un milieu artistique. Il découvre sa vocation au contact de son père, le réalisateur John Cromwell - "blacklisté" à Hollywood en 1953, pendant la chasse aux sorcières - et de sa mère, Kay Johnson - vue dans Madame Satan de Cecil B. DeMille ou encore La Ruée de Frank Capra. Après des études d'interprétation et de mise ...