Inscrit en 1996 à l'Université d'UCLA, James Franco suit parallèlement des cours de théâtre, pour surmonter sa timidité, avant de poursuivre ses études de comédie au Robert Carnegie's Playhouse West. En 1999, il décroche le rôle principal de la série Freaks and Geeks. Toutefois, celle-ci ne remporte pas le succès escompté et s'arrête au bout d'un an. La même année, il apparaît aux côtés de Drew Ba...