Mira Nair est la cadette d'une famille de trois enfants dont le père est fonctionnaire. Elle s'intéresse d'abord au théâtre qu'elle pratique au sein d'une compagnie d'amateurs. Après des études à l'Université de Delhi, elle obtient une bourse et part à Harvard, où elle étudie la sociologie. Son diplôme en poche, elle entame une carrière de documentariste et signe des films tels que So far from Ind...