Outre le succès critique et public que connut Shogun, la série remporta de nombreux trophées, dont celui des meilleurs costumes aux Emmy Awards et ceux de meilleur acteur et meilleure actrice aux Golden Globes. A noter qu'elle rafla le prix de la meilleure télésuite lors de ces deux cérémonies.
A l'aube des années 80, Shogun s'impose comme une minisérie innovante car elle transgresse de nombreuses conventions tacites propres à la mentalité puritaine des networks américains . Elle est ainsi la première série à employer le mot "piss" (pisser) dans un dialogue et à représenter l'acte d'uriner à l'écran. Les téléspectateurs américains assistent également pour la première fois à la décapitation explicite d'un homme. Enfin, la minisérie est célébre pour ses discussions franches sur la sexualité, la nudité et pour avoir abordé le thème du suicide rituel au Japon.
La trame narrative de Shogun s'inspire de la véritable histoire du navigateur anglais William Adams, connu au Japon sous les noms de Anjin-sama ("Mr Pilote") et Miura Anjin ("Le pilote de Miura"), qui vécut à la fin du XVI siècle jusqu'au début du XVII. Arrivé au Japon, Adams et l'équipage de son navire furent accusés de piraterie par les prêtres portugais présents sur l'île et emprisonnés. Les connaissances d'Adams en navires et construction navale lui permirent finalement d'être libéré avec son équipage. Néanmoins, si ces derniers furent autorisés à quitter le Japon, Adams gagna l'affection du Shogun, qui fît de lui un diplomate et conseiller commercial. Enfermé dans une cage dorée, Adams mourut à Hirado, au nord de Nagasaki, le 16 mai 1620, à près de 56 ans, sans avoir pu revoir sa femme et ses enfants.