Billy, 12 ans, vit dans une ville minière du nord-est de l'Angleterre. Il ne supporte plus son univers. Sa mère l'ignore, son frère le traite en souffre-douleur et à l'école, distrait et indiscipliné, ses camarades et professeurs lui sont hostiles...
A la suite d'une contamination radioactive, un homme voit avec effarement son corps diminuer de taille. A tel point qu'il devient la proie d'un chat puis d'une araignée. Courageusement, il part à la découverte de son univers.
Manchester 1976 : Anthony Wilson, présentateur sur Granada TV, assiste à un concert des Sex Pistols. Totalement inspiré par ce renouveau musical, il crée avec ses amis un label indépendant, "Factory Records", et signe bientôt avec Joy Division...
Un poème collectif unique en son genre, mariant les styles, les univers et les techniques d'animation, des plus traditionnelles au plus folles : dessin au crayon, pastel, fusain, encre...
Que deviennent dès lors les acteurs, si on leur supprime leur texte, ou le scénario du film ? C'est la question à laquelle tente de répondre "Le Vivarium", avec la complicité tantôt curieuse, tantôt amusée, souvent déstabilisée, des protagonistes...
Puni pour avoir brisé une vitre avec son ballon, Dara doit rester dans le couloir de l’école. À la fin de la classe, il rentre chez lui. Mais divers événements l’obligent à emprunter un chemin accidenté qui l’entraîne à la périphérie de la ville.
Jeanne se confesse a son cousin Paul, jeune pretre. Elle a seduit puis abandonne bon nombre de jeunes gens. C'est au tour de Paul de succomber a la beaute de Jeanne. Mais Jeanne veut s'amender et, en sauvant Pierre d'un incendie, elle perit dans les flammes.
Dans l'Inde des années 40, l'Etat de Travancore possède son propre bourreau. En échange de la pratique de son sinistre métier, il bénéficie de quelques privilèges. Malgré tout, rien ne peut compenser l'obsédante culpabilité dont il est la proie.