Calvin et Beth Jarrett forment un couple idéal de la moyenne bourgeoisie américaine, leur fils Conrad fait de la natation et chante dans la chorale du lycée. Derrière la façade de sa résidence cossue, la famille Jarrett est au bord de l'implosion...
Au 22e siècle, un croiseur sidéral atterrit sur la planète Altair 4 ou les seuls habitants sont un docteur et sa fille, débarqués vingt ans plus tôt avec une expédition dont les membres furent exterminés par une force inconnue.