Les essentiels de Robert Duvall - Page 5

Quelques phrases célèbres telles que "j’adore l’odeur du napalm au petit matin", une allure de cow-boy en plein champ de bataille, un accent ricain à couper au couteau qui nous ferait (presque) oublier les cris stridents des hélicoptères et des obus, des fantaisies improbables (demander à un soldat d’aller faire un saut en mer et de surfer tandis que les tirs des mortiers ennemis fusent ou encore écouter du Wagner en plein combat, car, paraît-il, cela adoucit les mœurs des soldats) voilà quelques éléments qui permettent d’approcher l’incroyable personnage du lieutenant-colonel Bill Kilgore interprété avec force et brio par Robert Duvall. A mille lieux de son personnage d’avocat du Parrain, le rôle qu’il tient dans Apocalypse Now démontre sa capacité à se métamorphoser et à rendre crédible un personnage à la limite de la fantasmagorie. Dans ce film, il brûle le Viêtnam au napalm avec une distance presque irréelle et un cynisme jamais égalé. Bien plus qu'un simple personnage de chair et d'os, il est tout à la fois une projection de Willard (Martin Sheen), une allégorie de  la violence à l’américaine, un élan vers la victoire puis finalement le symbole de l'échec d’une nation. Pour ce personnage, Coppola s’est clairement inspiré de la figure du Général Patton, porté à l’écran par Franklin J. Schaffner en 1970. Connu pour son courage indéfectible, Patton était montré demeurant debout sous les balles alors que ses hommes se mettaient bien vite à couvert. A la manière du général filmé par Schaffner, aucune once de peur ne se lit sur le visage du lieutenant-colonel Kilgore, qui arbore fièrement un chapeau orné de sabres entrecroisés et un foulard jaune (legs de la cavalerie), toujours torse nu, là où les autres membres de son unité tentent de se protéger sous leur casque et leur habit réglementaires. Robert Duvall retrouvera une décennie plus tard un autre survivant de ce tournage proprement... apocalyptique, Dennis Hopper, le photographe  barré d'Apocalypse Now (re)passé derrière la caméra pour le diriger dans Colors.